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Ein Mann zwischen den Welten – Der Pionier der Homosexuellen-Emanzipation

Karl Heinrich Ulrichs (1825-1895) zum 200. Geburtstag

Ein Beitrag von Dr. Heiko Suhr

Abb. 1: Titelblatt des ersten Teils („Vindex“, 1864) der von Karl Heinrich Ulrichs verfassten zwölfteiligen Serie „Forschungen über das Räthsel der mannmännlichen Liebe“ (Johannes a Lasco Bibliothek Emden, Jur. 8° 0612 M)

Am 28. August 2025 jährt sich zum 200. Mal der Geburtstag von Karl Heinrich Ulrichs. Aus diesem Anlass erinnert die Landschaftsbibliothek Aurich mit einer kleinen Ausstellung zum „Buch des Monats“ an einen der bedeutendsten Ostfriesen der Neuzeit. Zu sehen ist bis Anfang September als Leihgabe der Johannes a Lasco Bibliothek Emden auch der erste Teil „Vindex“ (1864) von Ulrichs’ Hauptwerk der „Forschungen über das Räthsel der mannmännlichen Liebe“.

Karl Heinrich Ulrichs (1825–1895) war ein Mann zwischen den Welten: ein Jurist, der seine Laufbahn aufgeben musste, ein Deutscher, der sein Vaterland verließ und vor allem ein Vorkämpfer für die Rechte Homosexueller. Sein Leben war geprägt von fundamentalen Brüchen, die sowohl seine persönliche Existenz als auch sein gesellschaftliches Wirken bestimmten.1

Herkunft und Ausbildung

Am 28. August 1825 wurde Karl Heinrich Ulrichs als Sohn des Landbaumeisters Hermann Heinrich Ulrichs und seiner Ehefrau Anna Elise geb. Heinrichs auf Gut Westerfeld bei Aurich geboren. Die Familie war tief in der evangelisch-lutherischen Kirche verwurzelt, die Verwandtschaft wurde von Pastoren und Kirchenbeamten geprägt. Nach dem frühen Tod des Vaters 1835 zog die Familie nach Burgdorf bei Hannover, wo Ulrichs’ Großvater mütterlicherseits – Johann Heinrich Heinrichs – als Superintendent wirkte und ihn auch konfirmierte.

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  1. Vgl. zur Biografie Ulrichs’ vor allem Hubert Kennedy, Karl Heinrich Ulrichs. Leben und Werk, Hamburg 2001 und ders., [Art.] Karl Heinrich Ulrichs, in: Martin Tielke (Hrsg.), Biographisches Lexikon für Ostfriesland, Bd. 2, Aurich 1997, S. 384–387 und für einzelne Aspekte wiederum Volkmar Sigusch, Karl Heinrich Ulrichs. Der erste Schwule der Weltgeschichte, Berlin 2000; Wolfram Setz, Karl Heinrich Ulrichs zum 175. Geburtstag. Ein (Ge)Denkblatt, in: ders. (Hrsg.), Karl Heinrich Ulrichs zu Ehren. Materialien zu Leben und Werk, Hamburg 2000, S. 1–16; Jochen Engeling, Ulrichs’ Bewerbung um die Bürgermeisterstelle in Uslar, in: Wolfram Setz (Hrsg.), Neue Funde und Studien zu Karl Heinrich Ulrichs, Hamburg 2004, S. 9–48. Vgl. zuletzt auch Werner Jürgens, Ein Vorkämpfer für die Homosexuellen. Vor 200 Jahren wurde Karl Heinrich Ulrichs in Aurich geboren – Sein Einsatz wirkt bis heute nach, in: Unser Ostfriesland 16, 2025. []