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Jakobus Onnen aus Tichelwarf – Das Gesicht hinter einem ikonischen Holocaust-Foto

Der Historiker Dr. Jürgen Matthäus im Gespräch über die Aufklärung eines 80 Jahre alten Verbrechens durch klassische Archivarbeit und moderne Technologie

Ein Interview von Dr. Heiko Suhr

Im Jahr 2025 gelang dem Historiker Jürgen Matthäus eine bemerkenswerte Identifizierung: Mithilfe von KI-gestützter Bildanalyse und Hinweisen von Nachfahren konnte er Jakobus Onnen als den Schützen auf einem der bekanntesten Holocaust-Fotos identifizieren.1 Die unter dem Titel „Der letzte Jude in Winniza“ bekannte Aufnahme zeigt die bevorstehende Erschießung eines jüdischen Menschen vor einem Massengrab durch einen Angehörigen der deutschen Einsatzgruppen. Die Identität des Täters war jahrzehntelang ungeklärt – bis jetzt.

Abb. 1: Eines der wohl ikonischsten Fotos der Shoah zeigt den aus Tichelwarf gebürtigen Jakobus Onnen während einer Massenerschießung. Es stammt aus dem Kriegstagebuch von Walter Materna (United States Holocaust Memorial Museum, Archives, 2021.159.1)

Die Recherche begann, als ein entfernter Verwandter Onnens einen Bericht von Matthäus las und sich an den Historiker wandte. Der Mann und seine Frau vermuteten seit Längerem, dass ein Verwandter seiner Frau auf dem Foto zu sehen sei, und stellte erhaltene Fotografien sowie biografische Informationen zur Verfügung. Eine Open-Source-Journalismus-Gruppe führte daraufhin eine KI-gestützte Bildanalyse durch, die eine hohe Übereinstimmung zwischen den Familienfotos und der Person auf dem historischen Bild feststellte. In Verbindung mit weiteren dokumentarischen Belegen ermöglichte dies die Identifizierung – ein „schrittweiser Prozess“ aus traditioneller Archivarbeit, glücklichen Zufällen und innovativer Technologie.

Matthäus’ Forschung klärte zudem auf, dass das Massaker entgegen der Ortsangabe im Titel nicht in Winnyzja, sondern am 28. Juli 1941 in Berdyčiv von der Einsatzgruppe C verübt wurde. Diese Erkenntnisse stützen sich auf das Kriegstagebuch eines Wehrmachtsoffiziers sowie auf weitere Fotografien mit entsprechenden Notizen, die Matthäus in einem kürzlich erschienenen Buch über deutsche Privatfotoalben zum Zweiten Weltkrieg in den breiteren Kontext von Gewaltdarstellung und Kriegserinnerung stellt.2

Jakobus Onnen wurde 1906 im ostfriesischen Tichelwarf geboren und arbeitete als Lehrer für Englisch, Französisch und Sport.3 Noch vor 1933 trat er der NSDAP bei, 1933 der SA und ab 1934 war er SS-Mitglied.4 Nach dem deutschen Überfall auf Polen wurde er zur Ordnungspolizei versetzt und später an der Ostfront als Teil der Einsatzgruppe C eingesetzt. Diese mobile Einheit ermordete bis Frühjahr 1942 mehr als 100.000 überwiegend jüdische Zivilisten in der Ukraine. Spätestens im Juli 1941 beging Onnen seine ersten Morde. Er fiel am 12. August 1943 bei einem Kriegseinsatz in der Region Schytomyr.

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  1. Jürgen Matthäus, Judenmord in Berdyčiv. Deutungsfortschritte und Erkenntnisgrenzen im Umgang mit einem ikonischen Holocaust-Foto, in: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft 73, 2025, H. 9, S. 705–729; vgl. auch Jürgen Matthäus, The last Jew in Vinnitsa. Reframing an Iconic Holocaust Photograph, in: Holocaust and Genocide Studies 37, 2023, H. 3, S. 349–359. []
  2. Jürgen Matthäus, Gerahmte Gewalt. Fotoalben von Deutschen im „Osteinsatz“ und die Erinnerung an den Zweiten Weltkrieg, Berlin 2025. []
  3. NLA HA, Hann. 144, Nr. 1907: Prüfungsakten des Lehrers Jakobus Onnen. []
  4. Vgl. Bundesarchiv Berlin, R 9361-III/144308. []

Gernot de Vries (1925-2012). Ein Leben zwischen Kanzel und plattdeutscher Literatur

Der Pastor und niederdeutsche Literat wäre am 26. Oktober 2025 einhundert Jahre alt geworden

Ein Beitrag von Dr. Heiko Suhr

Abb. 1: Gernot de Vries mit seiner Ehefrau als Pensionär in seinem alten Gemeindehaus in Kirchdorf (Archiv der Ev.-luth. Paulusgemeinde, unsortierte Sammlung)

Am 26. Oktober 1925 wurde in Völlenerfehn ein Kind geboren, das einmal zu einer der prägenden Gestalten der Nachkriegszeit in Ostfriesland werden sollte.1 Gernot Johann Oltmanns de Vries wuchs als Sohn des Lehrers Julius de Vries2 in einer Zeit auf, in der das Plattdeutsche noch selbstverständlicher Alltag war – eine Erfahrung, die sein gesamtes späteres Schaffen durchziehen sollte. Zur weiterführenden Schule ging er in Papenburg, wo er als Protestant unter der katholischen Dominanz immer ein wenig gelitten hat. Der Weg zum Abitur wurde vom Zweiten Weltkrieg unterbrochen. Nach dem Kriegsdienst in Italien und an der Ostfront, einer schweren Verwundung bei der Schlacht um Halbe vor den Toren Berlins im April 1945 und einer kurzen Gefangenschaft bis Juli 1945 schlug sich de Vries wieder nach Ostfriesland durch. Sein Abitur holte er schließlich im März 1948 in Leer nach – den Schulweg von und nach Völlenerfehn ging er täglich zu Fuß – und entschied sich dann für den Weg des Theologiestudiums, was in den Nachkriegsjahren besondere Herausforderungen mit sich bringen sollte. De Vries führte später aus, sein Vater sei als loyaler Nationalsozialist von einer streng anti-kirchlichen Haltung geprägt gewesen – er trat 1939 aus der Kirche aus – und er selbst sei auch in diesem Geist aufgewachsen. Das habe sich in der sowjetischen Kriegsgefangenschaft grundlegend geändert und er habe dort zu Gott gefunden. Nach dem Krieg habe er dann – während seiner Schulzeit dort – in Leer Zugang zu einem Bibelkreis gefunden, wo schließlich sein Studienwunsch gereift sei. Sehr zu seiner Überraschung habe dann sein Vater – der nach dem Krieg selber wieder in die Kirche eingetreten war – sich über diese Absicht zwar verwundert gezeigt, ihn aber nicht aktiv davon abgebracht und später sogar unterstützt.3

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  1. Eine Biografie zu Gernot de Vries liegt bisher nicht vor; die folgenden Angaben entstammen seiner Personalakte; vgl. Landeskirchliches Archiv Hannover (im Folgenden: LkAH), B 7, Nr. 5116. Vgl. auch einige publizierte Streufunden mit biografischen Angaben: Ohne Namen, Fritz-Reuter-Preis an Gernot de Vries, in: Friesische Heimat. Beilage zum Anzeiger für Harlingerland, 30.11.1982; Birkhild Haussmann, Pfannkuchen, von unten gesehen, in: Ostfriesland Magazin, 8/1984, S. 31; Ewald Christophers, Nur nicht verzetteln, in: Ostfriesland Magazin, 8/2000, S. 60–61; Hildegard Schepker, Seelsorger und Autor, in: Ostfriesland Magazin, 1/2013, S. 44–45. []
  2. Julius Arnold de Vries (16.12.1886–?), geb. in Geestemünde, lutherisch, erste Lehrerprüfung 25.12.1908 in Aurich, zweite Lehrerprüfung 10.08.1911 in Aurich, ab Oktober 1911 im Volksschullehrerdienst, seit 01.06.1921 Lehrer in Völlenerfehn, Mai 1933 Eintritt in die NSDAP, Anfang Dezember 1935 Zellenleiter der NSDAP, Mai 1937 Rottenführer der SA, 1944 vertretungsweise Schulungsleiter der NSDAP in der Ortsgruppe Völlen, am 24.06.1945 von der Militärregierung aus dem Amt entlassen und auch nach Einspruch nicht wieder eingestellt, 06.04.1949 als Unterstützter des Nationalsozialismus (Kategorie IV) entnazifiziert, aus gesundheitlichen Gründen trotzdem keine erneute Dienstaufnahme und Pensionierung; vgl. Bibliothek für Bildungsgeschichtliche Forschung, Archiv, Gutachterstelle für deutsches Schul- und Studienwesen im Berliner Institut für Lehrerfort- und -weiterbildung und Schulentwicklung, Personalunterlagen von Lehrkräften, Nr. 188908 [Preußische Volksschullehrerkartei]; NLA AU, Rep. 16/2, Nr. 1325 [Lehrerpersonalakte] und NLA AU, Rep. 250, Nr. 51733 [Entnazifizierungsakte]. []
  3. Vgl. LkAH, L 5i, Nr. 178. []

Römisches Recht im mittelalterlichen Friesland

In einem Vortrag im Ständesaal der Ostfriesischen Landschaft am 27. Oktober 2025 geht der Historiker Dr. Marvin Wiegand u.a. der Frage nach, weshalb trotz „Friesischer Freiheit“ im mittelalterlichen Friesland auf römisches und kanonisches Recht zurückgegriffen wurde.

Abb. 1: Codex Roorda (15. Jahrhundert) (Tresoar Leeuwarden, PBF hs 6, Bl. 249–250)

Dr. Marvin Wiegand, der 2023 an der Freien Universität Amsterdam über die Rezeption des gelehrten Rechts im Friesland des 14. und 15. Jahrhunderts promovierte, setzt die gemeinsam von der Landschaftsbibliothek und dem Niedersächsische Landesarchiv – Abteilung Aurich –organisierte Veranstaltungsreihe „Landeskundliche Vorträge zur Geschichte Ostfrieslands“ fort.

Friesland befand sich im Mittelalter in einer besonderen Situation: Seine Bewohner standen nicht unter fürstlicher Lehnsherrschaft, sondern organisierten sich in kleinen, lokalen Gemeinschaften und wandten ihr eigenes Recht an. Im Spätmittelalter vollzog sich innerhalb dieser „Friesischen Freiheit“ eine bemerkenswerte Entwicklung: Das gelehrte römische und kanonische Recht gewann zunehmend an Einfluss. Diese Entwicklung endete mit der Ausbildung der Lehnsherrschaft in den friesischen Landen und zeigt ein eigenständiges Bestreben nach rechtlichen Veränderungen.

Welche Gründe und Motivationen bewogen die Friesen, fremdes Recht zu rezipieren und zu adaptieren? Zur Beantwortung dieser Frage werden klassische und spätmittelalterliche Rechtstexte mit besonderem Fokus auf das Westerlauwersche Friesland untersucht. Die verschiedenen Aspekte der friesischen Rezeption werden dargestellt und veranschaulicht – ergänzt durch Vergleiche mit dem Sachsenspiegel und dem Ostfriesischen Landrecht.

Abb. Dr. Marvin Wiegand

Dr. Marvin Wiegand (Utrecht)

Die Rezeption des gelebten Rechts im mittelalterlichen Friesland

Zeit:                Montag, den 27. Oktober 2025; 19.30 Uhr

Ort:                 Ständesaal der Ostfriesischen Landschaft, Georgswall 1–5

Eintritt:           5,00 €

Michael Hermann
(Red.: H.S.)

Datenschutz- und Urheberrechtsfragen bei der Geschichtsvermittlung

Ein vom Niedersächsischen Landesarchiv – Abteilung Aurich und der Landschaftsbibliothek organisierter Workshop am 19. September 2025 lieferte grundlegende Informationen und Tipps

Ein Beitrag von Dr. Michael Hermann

Abb. 1: Dr. Michael Hermann begrüßte als Mitorganisator des Workshops die Teilnehmerinnen und Teilnehmer und führte in das Thema ein (Foto: Sebastian Schatz, Ostfriesische Landschaft)

Die Aufarbeitung und Präsentation historischer Erkenntnisse zur Region ist ohne das Engagement vieler ehrenamtlich und wissenschaftlich tätiger Personen kaum denkbar. Doch gerade, wer sich mit regionaler Geschichte beschäftigt, bewegt sich – insbesondere bei der Veröffentlichung von Dokumenten, Fotografien und persönlichen Daten – oftmals in einem Spannungsfeld zwischen dem Wunsch nach offener Wissensvermittlung und komplexen rechtlichen Vorgaben.

In einem Workshop, veranstaltet vom Niedersächsischen Landesarchiv – Abteilung Aurich und der Ostfriesischen Landschaft, wurden am 19. September 2025 aktuelle Aspekte des Datenschutzes und des Urheberrechtes beleuchtet, die für die Arbeit in Geschichtsinitiativen, Archiven, Gedenkprojekten oder sozialen Medien von Bedeutung sind.

Abb. 2: Mit dem Datenschutz in Archiven befasste sich der Leiter der Abteilung Aurich des Niedersächsischen Landesarchivs, Dr. Michael Hermann (Foto: Sebastian Schatz, Ostfriesische Landschaft)

Nach der Begrüßung der knapp 40 Teilnehmerinnen und Teilnehmer befasste sich das erste Panel des Workshops mit dem Themenbereich des Datenschutzes. Unter dem Titel „Recht(s)sicher? Datenschutz- und Datennutzungsregelungen für Archive“ zeigte der Leiter der Abteilung Aurich des Niedersächsischen Landesarchivs, Dr. Michael Hermann, dass es sich bei den Archivgesetzen aus den 1980/90er Jahren um „Kinder des Datenschutzes“ handelt, die nicht zuletzt auf das „Volkszählungsurteil“ des Bundesverfassungsgerichts am 15. Dezember 1983 zurückgehen. Auch wenn nach dem Niedersächsischen Archivgesetz prinzipiell jedermann das Archiv nutzen kann, können bei einzelnen Archivalien oder Aktengruppen noch sogenannte Schutzfristen bestehen, die bei personenbezogenen Unterlagen sogar über den Tod des Betroffenen hinausgehen. Dennoch ist die Forschungsfreiheit gewährleistet, da für wissenschaftliche Vorhaben diese Fristen verkürzt werden können. Zudem ging Dr. Hermann auf die EU-Datenschutzgrundverordnung (DSGVO) ein, die zwar ein „Recht auf Vergessenwerden“ vorsieht, welches aber „für im öffentlichen Interesse liegende Archivzwecke, wissenschaftliche oder historische Forschungszwecke“ nicht gilt. Abschließend widmete er sich auch noch den sich vielerorts bildenden Digitalen Dorfarchiven, die sich bewusst machen sollten, dass sie mit ihrer verdienstvollen Arbeit nicht im rechtsfreien Raum agieren. Abgesehen von der Beachtung des Urheberrechtes bei der Online-Veröffentlichung von historischen Unterlagen, Briefen oder Fotos sollten diese darauf achten, sich bei der Übergabe von Schriftgut stets die entsprechenden Nutzungsrechte übertragen zu lassen.

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