Eine Würdigung zum 200. Geburtstag
Ein Beitrag von Dr. Heiko Suhr

Wenn im November 2025 der zweihundertste Jahrestag der Geburt Wübbe Ulrichs Jüttings begangen wird, erinnert man sich weit über Ostfriesland hinaus an einen Reformpädagogen, dessen Kampf gegen die Existenznot der Volksschullehrer und für die Professionalisierung des Lehrerstands nichts von seiner historischen Bedeutung verloren hat. Jütting war einer der ersten Pädagogen, der erkannte, dass die Qualität der Bildung untrennbar mit den Lebensbedingungen der Lehrenden verbunden ist.1
Wübbe Ulrichs Jütting wurde am 9. November 1825 in Holte geboren und wuchs in einem kleinbäuerlichen Elternhaus in ausschließlich plattdeutscher Umgebung auf. Seine ersten Schulerfahrungen waren durch sprachliche Barrieren geprägt, da in der Dorfschule ausschließlich auf Hochdeutsch unterrichtet wurde, also in einer Sprache, die dem Bauernjungen zunächst fremd war. Diese frühe Erfahrung sollte sein späteres pädagogisches Wirken nachhaltig prägen.
In der Schule des Nachbarorts Rhaude fühlte sich Jütting wohler, da der dortige Lehrer überwiegend Plattdeutsch mit seinen Schülern sprach. Allerdings mangelte es diesem an der Fähigkeit, die hochdeutsche Sprache angemessen zu vermitteln. Trotz dieser Widrigkeiten bildete sich Jütting autodidaktisch weiter und fiel bei einer Schulinspektion durch seine überdurchschnittlichen Leistungen auf. Der vorgeschlagene Gymnasialbesuch scheiterte jedoch an den finanziellen Möglichkeiten der Familie.
Stattdessen bereitete sich Jütting in der damals üblichen Weise auf den Lehrerberuf vor: durch eigenständiges Lernen und die Anleitung erfahrener Lehrer. Zwei Theologiestudenten – einer davon aus Potshausen – nahmen sich des begabten Jungen an und förderten ihn in Deutsch, Latein und Französisch. Bemerkenswert ist, dass Jütting bereits mit 15 Jahren vertretungsweise eine Lehrerstelle für 120 Schüler verwaltete, was sowohl seine Fähigkeiten als auch die schlechte Situation der damaligen Bildungsverhältnisse widerspiegelt.
Mit 16 Jahren bewarb er sich um die Lehrerstelle seines Heimatorts, wurde jedoch von den Eltern mit der bemerkenswerten Begründung abgelehnt, er sei dafür viel zu gelehrt. Diese Ablehnung durch die eigene Dorfgemeinschaft mag verletzend gewesen sein, hinderte Jütting jedoch nicht an seiner weiteren Entwicklung. Ab Ostern 1842 war Jütting in Pogum als Lehrersgehilfe tätig, dann wurde er selbst Lehrer in Schatteburg. Seine erste reguläre Stelle übernahm er Anfang 1848 als Lehrer, Organist und Küster zu Schott bei Marienhafe.
In seinen frühen Berufsjahren veröffentlichte Jütting erste Aufsätze im „Ostfriesischen Lehrer-Schriftwechsel“ und fand in dessen Schriftleiter Hinrich Janssen Sundermann einen wichtigen Mentor.2 Nach einer zweijährigen Tätigkeit als Privatlehrer eines taubstummen Jungen in Esens – eine Erfahrung, die ihm Grundlagen für spätere etymologische Studien vermittelte – übernahm er die Schulleitung in Marienhafe. Diese Jahre waren von öffentlicher Anerkennung und gesellschaftlichem Aufstieg geprägt, nicht zuletzt durch eine vorteilhafte Heirat.
1853 erhielt Jütting aufgrund seiner umfassenden Privatstudien in Deutsch, Fremdsprachen, Geographie und Geschichte eine Anstellung als Gymnasiallehrer in Aurich. Als Anerkennung seines privaten Strebens erkannte ihm die Oberschulkommission in Hannover nach vorhergegangener Prüfung die Befähigung für das Gymnasiallehramt zu. Seit 1853 am Gymnasium in Aurich beschäftigt, erwarb er sich 1858 auch die Befähigung für den fremdsprachlichen Unterricht an den Realklassen des Gymnasiums.
Die ostfriesischen Lehrer waren – wie damals üblich – in Vereinen organisiert. Federführend war hier bis mindestens 1856 der schon erwähnte Sundermann, der aber bald in den Hintergrund rückte und von Arend Smid aus Leer und Wübbe Ulrichs Jütting ersetzt wurde. Der maßgeblich auf Sundermann zurückgehende „Lehrer-Schriftwechsel“ als publizistisches Organ des Vereins wurde 1855 eingestellt und durch das „Ostfriesische Schulblatt“ ersetzt, das ab 1861 von Smid und Jütting herausgegeben wurde.3
In dieser Auricher Zeit wurde Jütting auch vom Auricher Kammerkonsulent und Rat Cirk Heinrich Stürenburg um Unterstützung bei der Herausgabe des „Ostfriesischen Wörterbuches“ gebeten, das 1857 erscheinen sollte. Dieses älteste ostfriesische Wörterbuch steht heute zwar im Schatten der danach erschienenen Lexika, ist aber als große Pionierleistung zu würdigen. Unterstützt wurde Stürenburg in seiner fast exzessiven Sammeltätigkeit von Auricher Freunden, Beamten und Lehrern aus dem ostfriesischen Regierungssitz. Jütting ist hier federführend zu nennen, da er das Werk einer kritischen Revision unterzog und etliche – später oft kritisierte – Etymologien hinzufügte. Als Stürenburg 1857 schwer erkrankte, sorgte Jütting schließlich auch für die Drucklegung.4
Mit 39 Jahren wagte Wübbe Ulrichs Jütting einen außergewöhnlichen Schritt und nahm ein reguläres Universitätsstudium – Philologie und Philosophie – in Göttingen auf. Die Ostfriesische Landschaft und seine Kollegen ermöglichten ihm eineinhalb Jahre bezahlten Urlaub. Jütting studierte mit übermäßigem Fleiß, soll noch als Student – wohl vor allem für sein 1864 erschienenes Werk „Biblisches Wörterbuch“ – promoviert worden sein und legte schlussendlich 1865 das philosophische Staatsexamen ab.5

Trotz voller Gymnasiallehrberechtigung wählte er 1866 die schwierigere Aufgabe, das Volksschulwesen in Einbeck zu reformieren. Jütting trennte eine neu zu schaffende Bürgerschule, die als Vorläufer der späteren Mittelschule gilt, von der bestehenden Volksschule ab. Er selbst wurde alsbald Gründungsdirektor der Bürgerschule.6 Jüttings Ansätze hatten zur Folge, dass die Volkschule in ihrer Bedeutung degradiert wurde, da für die Bürgerschulen pro Schüler im Schnitt weit mehr Lehrer zur Verfügung standen und die Betreuung dort entsprechend intensiver war. Hierfür geriet er zunächst auch in Kritik, konnte seine Reformansätze aber bald vor allem durch Aktivitäten und Vorträge außerhalb des schulischen Curriculums erfolgreich etablieren. Ab 1868 fungierte Jütting außerdem als Gesamtleiter der Einbecker Volksschulen. Sein Wahlspruch „In der Volksschule muß es Licht werden!“ prägte sein Einbecker Wirken.
Jüttings innovative Gedanken zur Lehrerausbildung, die er in Einbeck angestoßen hatte, führten 1873 zu seiner Ernennung zum Seminarlehrer in Eisleben und 1876 zum Seminardirektor in Erfurt. Er verstand es, seine Seminaristen nicht nur zu unterrichten, sondern für ihren Beruf zu begeistern. Dabei betonte er die Bedeutung des Vorbilds und hielt selbst regelmäßig Musterlektionen in der Übungsschule. 1881 konnte er ein neues Seminargebäude einweihen und erhielt in diesem Zusammenhang vom preußischen König den Roten Adlerorden vierter Klasse verliehen.7

Als Hauptproblem der Volksschulbildung identifizierte Jütting die ungenügende Bezahlung und das fehlende gesellschaftliche Ansehen der Volksschullehrer. Er wurde zu einem der Wortführer der gesamten preußischen Lehrerschaft und verfasste im Auftrag von annähernd zweihundert Lehrervereinen die bedeutsame Denkschrift „Die ungenügende Besoldung der preußischen Volksschullehrer“, die zwischen etwa 1866 und 1878 in sechs Auflagen erschien und ab der dritten Auflage mit einer Petition an den Kaiser verbunden war.8
Im Jahr 1872 – als Jütting bereits als Seminardirektor in Eisleben etabliert war – gab er eine weitere bemerkenswerte Schrift heraus: „Der 32jährige Lebenskampf eines ostpreußischen Volksschullehrers“. Die Schrift erschien im bekannten Leipziger Verlag Siegismund & Volkening.9 Dieses Werk stellt ein eindringliches sozialgeschichtliches Dokument dar, das die prekären Lebensverhältnisse des preußischen Volksschullehrerstands schonungslos offenlegt.

Der Protagonist ist kein fiktiver Charakter, sondern ein realer ostpreußischer Lehrer, der seine Leidensgeschichte selbst verfasst hat. Geboren 1819 in Königsberg, durchlebte er eine Odyssee des Elends. Nach seiner Ausbildung am Seminar in Königsberg und ersten Berufsjahren dort nahm er 1840 eine Stelle im ländlichen Umfeld von Königsberg. Sein Anfangsgehalt betrug nur 69 Taler, wovon lediglich zehn Taler in bar ausgezahlt wurden. Der Lehrer musste nicht nur den Schulacker bestellen, sondern regelrecht als Landwirt überleben; eindringlich wird beschrieben, wie er Gräben aushob, Mist auf die Felder trug, bei Regen und Kälte Getreide auf der Handmühle mahlte. Seine Kleidung bestand aus „selbstgewebtem, ungefärbtem Wollenzeuge“. Stiefel konnte er sich nur zum Kirchgang leisten. Besonders tragisch ist seine Familiengeschichte. Von seinen Kindern überlebten nur wenige das Kleinkindalter. 1858 starben binnen drei Wochen zwei Kinder an Diphtherie, 1864 raffte der „Hungertyphus“ weitere Familienmitglieder dahin. Die älteste Tochter starb mit 21 Jahren, der jüngste Sohn folgte kurz darauf. Die überlebenden Töchter konnten keine Ausbildung erhalten. Die Söhne, die ins Seminar eintraten, verursachten weitere Ausgaben, die die Familie nicht aufbringen konnte.
Die Schrift liefert präzise Berechnungen zur materiellen Versorgung der Lehrer im ländlichen Preußen: In den ersten elf Jahren summierte sich das Jahreseinkommen auf durchschnittlich 18 Taler für eine siebenköpfige Familie. Selbst nach einer Gehaltserhöhung 1851 auf 121 Taler blieb die Familie in bitterer Armut gefangen. Der Protagonist schildert seine verzweifelten Petitionen an verschiedene Behörden, darunter zwei Eingaben an das Staatsministerium und das Abgeordnetenhaus. Eine Petition zur Gehaltserhöhung – von 200 Lehrervereinen unterstützt und damit ein direkter Bezug zu Jüttings Denkschrift – blieb erfolglos. Selbst die Bildung von Hilfskomitees während der Hungerjahre 1868 brachte nur vorübergehende Linderung.
Das Nachwort aus der Feder von Jütting wird durch statistische Belege untermauert: In Königsberg hätten 1864 von 1.394 evangelischen Landlehrern 297 zwischen 100–125 Taler Gehalt bezogen, 352 zwischen 125–150 Thaler, also weit unter dem Existenzminimum. Die Gehälter seien zudem seit 1820 nur um knapp vierzig Prozent gestiegen, während die Lebenshaltungskosten sich mehr als verdoppelt hätten.
Jütting schließt mit der zentralen Bemerkung, dass die Not des anonymen Lehrers aus Ostpreußen bei Weitem keine Einzelerscheinung sei, sondern besonders in den östlichen Provinzen Preußens symptomatisch für die gesamte Lehrerschaft. Damit hat Jütting ein authentisches Zeitzeugnis veröffentlicht, das er durchaus als Munition in seinem bildungspolitischen Kampf nutzte und damit vor allem seine eigene Denkschrift untermauerte.

Bleibenden Einfluss sicherte sich Jütting durch seine konsequente Forderung nach Anschauungsunterricht statt rein verbaler Wissensvermittlung. Besonderes Augenmerk richtete er auf den Anfangsunterricht und die Einführung in die deutsche Sprache, zweifellos geprägt durch seine eigenen negativen Schulerfahrungen. Seine praxisnahen Lehrerhandbücher fanden weite Verbreitung und mussten vielfach nachgedruckt werden.
Der übermäßige Arbeitseinsatz zehrte früh an Jüttings Gesundheit. Bereits als Fünfzigjähriger zwangen ihn ein Nervenleiden und Atemwegsbeschwerden zu Kuraufenthalten. Nach dem unerwarteten Tod seiner Ehefrau 1882 verließen ihn zusehends die Kräfte. 1884 trat er in den Ruhestand und zog nach Burg bei Magdeburg zur Familie seiner Pflegetochter.
Dort entstanden noch weitere literarische Werke und Wörterbuchstudien, bevor er am 20. Juli 1890 verstarb. Seine letzten Worte an einen Freund bezeugen seine lebenslange Verbundenheit mit dem Lehrerstand: „Ich liege auf dem Totenbette. Grüßen Sie meine Freunde, die Lehrer, und sagen Sie ihnen, daß, wie ich ihrer immer gedacht habe, ich ihrer auch gedenken werde in Ewigkeit.“ Jütting ist in Erfurt neben seiner Ehefrau bestattet worden.10 Auf dem dortigen Friedhof wurde im Juni 1895 schließlich ein Denkmal aus dunklem Syenit und blaugrauem Marmor im Rahmen einer großen Feier enthüllt, auf dessen Postament sich eine lebensgroße Bronzebüste des Geehrten mit der Inschrift „Lehrerfreund und Pädagogen“ befindet. Der Entwurf des Denkmals stammte von dem gebürtigen Magdeburger und in Charlottenburg tätigen Bildhauer Emil Habs.11
Wübbe Ulrichs Jütting verkörpert den bemerkenswerten sozialen Aufstieg eines ostfriesischen Bauernsohns zum einflussreichen Reformpädagogen des 19. Jahrhunderts. Seine Biografie spiegelt die Bildungsverhältnisse seiner Zeit, zeigt aber auch, wie individueller Bildungswille und pädagogische Vision gesellschaftliche Schranken überwinden konnten. So nennt die Deutsche Nationalbibliothek heute immerhin 14 eigenständige Monographien von Jütting. Den Kern seines Werks bildeten die gemeinsam mit Hugo Weber verfassten „Lesebücher zur Pflege nationaler Bildung“, die ab den 1870er Jahren erschienen und bis in die 1920er Jahre in zahlreichen Auflagen nachgedruckt wurden. Diese Reihe umfasste verschiedene Stufen („Die Heimat“, „Das Vaterland“, „Die weite Welt“) und erreichte bemerkenswerte Auflagenzahlen – allein „Die Heimat“ erschien 1914 bereits in der 49. Auflage. Die anhaltende Nachfrage bis weit über Jüttings Tod hinaus bezeugt die nachhaltige Wirkung dieser Lehrbücher im deutschen Bildungswesen.
Parallel dazu entwickelte Jütting seine bereits erwähnten praxisnahen Lehrmethoden weiter, die sich in Werken wie der „Fibel oder Lehr- und Lesebuch für das erste Schuljahr“ (erschienen bis zur 53. Auflage 1914) und dem ebenfalls mit Weber verfassten „Anschauungsunterricht und Heimatkunde“ (bis 1922 in elf Auflagen) niederschlug. Diese Schriften prägten den Erstleseunterricht und die Heimatkunde über Generationen.
Die lange Verwendungsdauer seiner Lehrbücher – viele wurden noch in den 1910er und 1920er Jahren neu aufgelegt und von anderen Pädagogen wie Johannes Kühnel und Karl Lange bearbeitet – unterstreicht Jüttings prägenden Einfluss auf die deutsche Volksschulpädagogik. Seine Werke bildeten über ein halbes Jahrhundert lang eine wichtige Grundlage des deutschen Elementarunterrichts. Als Kämpfer für die Professionalisierung des Lehrerstands und Verfechter moderner pädagogischer Methoden prägte er die Entwicklung des preußischen Schulwesens nachhaltig. Seine Betonung des Anschauungsunterrichts und seine Sensibilität für sprachliche Barrieren im Bildungsprozess machen ihn zu einem wichtigen Wegbereiter der modernen Pädagogik.
Dr. Heiko Suhr
(Red.: M.H.)
- Vgl. zur Biografie von Jütting vor allem Hajo Jelden, [Art.] Wübbe Ulrichs Jütting, in: Martin Tielke (Hrsg.), Biographisches Lexikon für Ostfriesland, Bd. 1, Aurich 1993, S. 215–217; vgl. auch Franz Meis, Dr. W. U. Jüttings Leben, Wirken und Schaffen, Leipzig [um 1900] sowie Otto W. Beyer, Deutsche Schulwelt des neunzehnten Jahrhunderts in Wort und Bild, Wien 1903, S. 136–138. [↩]
- Vgl. zu Sundermann Paul Weßels, [Art.] Hinrich Janssen Sundermann, in: Martin Tielke (Hrsg.), Biographisches Lexikon für Ostfriesland, Bd. 2, Aurich 1997, S. 359–362. Jütting publizierte in Sundermanns Schulblatt u. a. zur Lehre von Landesgesetzen in der Volksschule und über die Entbehrlichkeit des holländischen Unterrichts; vgl. Meis, Jüttings Leben, S. 10. [↩]
- Vgl. dazu und zum Bruch von Smid und Sundermann vor allem Menno Smid, [Art]. Arend Smid, in: Martin Tielke (Hrsg.), Biographisches Lexikon für Ostfriesland, Bd. 3, Aurich 2001, S. 389–392. [↩]
- Vgl. Paul Weßels, Ostfriesisches Wörterbuch, gesammelt und herausgegeben von Cirk Heinrich Stürenburg, Aurich 1857 [Buch des Monats April 2016], online: https://bibliothek.ostfriesischelandschaft.de/wp-content/uploads/sites/3/dateiarchiv/3826/BudeMo-1604.pdf [05.11.2025]; vgl. auch Conrad Borchling, Zur Vorgeschichte des neuen „Doornkaat“, in: Jahrbuch der Gesellschaft für Bildende Kunst und Vaterländische Altertümer zu Emden 28, 1940/1942, S. 173–182, hier 174 und Martin Tielke, [Art.] Cirk Heinrich Stürenburg, in: ders. (Hrsg.), Biographisches Lexikon für Ostfriesland, Bd. 1, Aurich 1993, S. 333–335. [↩]
- Wübbe Ulrichs Jütting, Biblisches Wörterbuch, enthaltend eine Erklärung der alterthümlichen und seltenen Ausdrücke in M. Luthers Bibelübersetzung, Leipzig 1864. [↩]
- Vgl. zu Jüttings Zeit in Einbeck Hellmut Hainski, Eine steinerne Gedenktafel für Dr. Wübbe Ulrichs Jütting. Erinnerung an einen engagierten Pädagogen in Einbeck, in: Einbecker Jahrbuch Band 55, 2023, S. 197–203. Vgl. auch Stadtarchiv Einbeck, N, Nr. 192. [↩]
- Vgl. zur Verleihung Centralblatt für die gesammte Unterrichts-Verwaltung in Preußen, 1881, Nr. 8 vom 15.08.1881, S. 490. Vgl. zum Seminargebäude auch die von Jütting herausgegebene Festschrift: Wübbe Ulrichs Jütting (Hrsg.), Festschrift zur Einweihung des neuen Seminargebäudes zu Erfurt am 20. August 1881, Leipzig 1882. [↩]
- Vgl. online die sechste Auflage (1878) https://stabikat.de/Record/1920076735 [05.11.2025]. Jütting stellt u. a. Untersuchungen zu Preissteigerungen an und führt diese als Argument für Gehaltserhöhungen auf. Die Gewährung von Dienstalterszulagen für Lehrer kann man als späten Erfolg der Jütting-Denkschrift auffassen. Vgl. dazu Herbert Deppisch/Walter Meisinger, Vom Stand zum Amt. Der materielle und soziale Emanzipationsprozess der Elementarlehrer in Preußen, Wiesbaden 1992. [↩]
- Vgl. online https://stabikat.de/Record/1920089519 [05.11.2025]. [↩]
- Vgl. Hallesches Tageblatt, 26.07.1890. [↩]
- Vgl. zum Denkmal Freie pädagogische Blätter 29, 1895, Nr. 26 vom 29.06.1895 und Ohne Namen, Einweihung des Jütting-Denkmals, in: Ostfriesisches Schulblatt 35, 1895, S. 206–207. Vgl. zu Habs, von dem auch ein Kaiser-Wilhelm-Denkmal in Burg bei Magdeburg stammt, u. a. Die Kunst für Alle 8, 1892, 01.10.1892, S. 29. Über den Verbleib des Denkmals und zum genauen Standort ist nichts bekannt. Nachweise im Stadtarchiv Erfurt bzw. in der entsprechenden Literatur fanden sich nicht; vgl. Auskunft [Mail], Stadtarchiv Erfurt, Katharina Gößl, 26.11.2025. [↩]
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Heiko Suhr (28. November 2025). Wübbe Ulrichs Jütting (1825-1890) – Vom ostfriesischen Bauernsohn zum preußischen Reformpädagogen. Blog für ost-friesische Geschichte. Abgerufen am 15. April 2026 von https://doi.org/10.58079/158i1
