Der Pastor und niederdeutsche Literat wäre am 26. Oktober 2025 einhundert Jahre alt geworden
Ein Beitrag von Dr. Heiko Suhr

Am 26. Oktober 1925 wurde in Völlenerfehn ein Kind geboren, das einmal zu einer der prägenden Gestalten der Nachkriegszeit in Ostfriesland werden sollte.1 Gernot Johann Oltmanns de Vries wuchs als Sohn des Lehrers Julius de Vries2 in einer Zeit auf, in der das Plattdeutsche noch selbstverständlicher Alltag war – eine Erfahrung, die sein gesamtes späteres Schaffen durchziehen sollte. Zur weiterführenden Schule ging er in Papenburg, wo er als Protestant unter der katholischen Dominanz immer ein wenig gelitten hat. Der Weg zum Abitur wurde vom Zweiten Weltkrieg unterbrochen. Nach dem Kriegsdienst in Italien und an der Ostfront, einer schweren Verwundung bei der Schlacht um Halbe vor den Toren Berlins im April 1945 und einer kurzen Gefangenschaft bis Juli 1945 schlug sich de Vries wieder nach Ostfriesland durch. Sein Abitur holte er schließlich im März 1948 in Leer nach – den Schulweg von und nach Völlenerfehn ging er täglich zu Fuß – und entschied sich dann für den Weg des Theologiestudiums, was in den Nachkriegsjahren besondere Herausforderungen mit sich bringen sollte. De Vries führte später aus, sein Vater sei als loyaler Nationalsozialist von einer streng anti-kirchlichen Haltung geprägt gewesen – er trat 1939 aus der Kirche aus – und er selbst sei auch in diesem Geist aufgewachsen. Das habe sich in der sowjetischen Kriegsgefangenschaft grundlegend geändert und er habe dort zu Gott gefunden. Nach dem Krieg habe er dann – während seiner Schulzeit dort – in Leer Zugang zu einem Bibelkreis gefunden, wo schließlich sein Studienwunsch gereift sei. Sehr zu seiner Überraschung habe dann sein Vater – der nach dem Krieg selber wieder in die Kirche eingetreten war – sich über diese Absicht zwar verwundert gezeigt, ihn aber nicht aktiv davon abgebracht und später sogar unterstützt.3

Das Studium absolvierte de Vries in Münster, Bonn und Göttingen. Finanziert hat er seine Studienjahre auch über ein kirchliches Stipendium, da sein Vater als Lehrer spät – im April 1949 in Kategorie IV als Unterstützter des Nationalsozialismus – entnazifiziert worden ist, aus gesundheitlichen Gründen nach dem Krieg gar nicht mehr in den Lehrberuf zurückkehren konnte und zudem einem weiteren Sohn die Ausbildung finanzieren musste.4 Es folgte nach der Ordination im November 1957 zunächst eine Tätigkeit in Potshausen als Hilfsprediger. Von 1959 bis 1964 amtierte er dann als Pastor in Westerholt, bevor er schließlich seine eigentliche Wirkungsstätte in Aurich fand, wo er im August 1964 eingeführt wurde; zunächst als Pastor der Lamberti-Gemeinde und dann schließlich in Kirchdorf.
Die Nachkriegsjahre hatten Kirchdorf, das nach 1945 zunächst nur den zweiten Pfarrbezirk der Kirchengemeinde Aurich bildete, vor große Herausforderungen gestellt. 1961 – de Vries war noch nicht in der Gemeinde tätig – erwarb man ein Grundstück für ein ambitioniertes Projekt: Ein Gemeindezentrum sollte entstehen, das zum Mittelpunkt der wachsenden Siedlung am Kirchdorfer Deich werden würde.
Nach der Fertigstellung des Pfarrhauses 1963/64, in das de Vries mit seiner Frau Sigrid einzog, und des Gemeindehauses 1965/66 kam der große Moment: Am 1. Januar 1967 wurde die Kirchengemeinde als evangelisch-lutherische Paulus-Kirchengemeinde verselbständigt und Gernot de Vries als Pastor eingesetzt. Wie aus der Kirchenchronik hervorgeht, war de Vries die wohl prägendste Persönlichkeit der Aufbaujahre. Er sollte bis zu seinem Eintritt in den Ruhestand 1989 rund ein Vierteljahrhundert in Kirchdorf amtieren und hat die entscheidenden Aufbaujahre im Inneren und Äußeren in Kirchdorf nicht nur als Beobachter, sondern als gestaltende Kraft begleitet.5

Was de Vries von vielen seiner Amtsbrüder unterschied, war sein konsequenter Einsatz des Plattdeutschen. In einer Zeit, in der das Hochdeutsche zunehmend die Kanzel eroberte, blieb er der Mundart treu. Diese Entscheidung war mehr als Nostalgie, denn sie war theologisches Programm. De Vries verstand, dass er die Menschen seiner Gemeinde am tiefsten erreichte, wenn er ihre eigene Sprache sprach, die Sprache ihrer Kindheit und ihrer Gefühle.
Die lange geplante Kirche ließ allerdings auf sich warten. Erst 1984/85, nach fast zwei Jahrzehnten des Wartens, konnte der Sakralbau endlich verwirklicht werden. Man kann sich vorstellen, welche Genugtuung es für den Pastor gewesen sein muss, seine Gemeinde endlich in einem eigenen Gotteshaus versammelt zu sehen.
Am 21. Februar 2012 verstarb Gernot de Vries in Aurich, der Stadt, die über Jahrzehnte sein Wirkungsfeld gewesen war. Die Traueranzeige des Kirchenkreises würdigte ihn als einen leidenschaftlichen und streitbaren Prediger, der immer wieder den Zusammenhang von „Glauben und Handeln“ betont und der immer wieder seine Nähe zu den Menschen in Form der „plattdeutschen Verkündigung“ zum Ausdruck gebracht habe.6

Lamke Pannkok – Sozialchronik und literarischer Durchbruch
Parallel zu seiner seelsorgerischen Arbeit entwickelte sich de Vries’ literarisches Schaffen.7 Die Entstehungsgeschichte von „Lamke Pannkook un hör Lü“ begann lange vor der Buchveröffentlichung im Jahr 1976. Schon am 22. Juli 1972 druckte die Ostfriesen-Zeitung unter dem Pseudonym „Pannkook“ einen plattdeutschen Text, mit dem Titel „Lamke Pannkook un dat Geschäftsrad“, dem im Laufe eines Jahres in etwa wöchentlichen Abständen über fünfzig weitere Beiträge folgten.
Das Buch erschien 1976 im Verlag Schuster in Leer sowie 1982 in einer durchgesehenen zweiten Auflage. Die mediale Resonanz war bemerkenswert: 1977 sendete Radio Bremen eine Rundfunkfassung, der WDR folgte mit einer Fassung in westfälischem Platt, und schließlich wurde „Lamke Pannkook“ 1979 auch vom NDR ausgestrahlt.
In einem aufschlussreichen Interview von 1984 gewährte de Vries selbst Einblick in die Konzeption seines Werkes: „Ich will kein Ideal zeigen. Aber ein Ideal ist gegenwärtig.“ Er erklärte weiter, dass die Lebensgeschichte der Lamke Pannkook sich in den Jahren von 1925 bis 1975 abspiele, aber gerade die „brune Tiet“, die in dem Buch einen Schwerpunkt bilde, werde von seinen Lesern und Kritikern als Spiegelbild unserer Zeit empfunden.
„Lamke Pannkook“ ist damit auch weit mehr als eine Sammlung unterhaltsamer plattdeutscher Anekdoten. Das Werk entpuppt sich bei genauerer Betrachtung als eindringliche Sozialchronik Ostfrieslands, die bewusst die Perspektive der „kleinen Leute“ in den Mittelpunkt rückt.

In seiner Dankrede zur Fritz-Reuter-Preis-Verleihung 1982 machte de Vries die soziale Dimension seines Schaffens unmissverständlich deutlich. Er erzählte von der bitteren Geschichte seiner Heimat: Ostfreesland sei immer das „Armenhaus“ von Preußen und Hannover gewesen. Diese Charakterisierung war keine rhetorische Übertreibung, sondern spiegelte die harte Realität einer Region wider, die jahrhundertelang am Rand der großen politischen und wirtschaftlichen Zentren existierte.
De Vries schilderte eindringlich die Armut seiner Kindheit: „Ik koom ut ‘n Dörp, wor to mien Kinnertiet de meeste Lü heel arm wassen. Mien Vader was dor Mester. He kwam van’t Fehn, wor se hast all to See führten un dat de Lü dörweg good gung.“
Besonders bemerkenswert ist de Vries’ Entscheidung, die Zeit des Nationalsozialismus zu einem Schwerpunkt seines Werkes zu machen. Diese Fokussierung war kein Zufall. De Vries konzipierte sein Werk explizit als Mahnung und Erinnerung zugleich. Seine lakonische Feststellung „Güstern is noch nich vörbi“, die er von Hinrich Kruse zitierte, unterstreicht den zeitkritischen Anspruch des Werkes.
In seiner Preisrede verwob de Vries geschickt die Geschichte der ostfriesischen Kolonisation mit der sozialen Frage. Er erzählte von vielen Menschen aus der Region um Hannover, die zur Urbarmachung nach Ostfriesland gekommen seien, und die Region abschätzig als „Unser Böotien“ bezeichneten – Böotien galt im antiken Griechenland als rückständige Provinz. Er schilderte, wie der preußische Staat versucht habe, durch Ansiedlung von Kolonisten die Region zu entwickeln.
Die konsequente Verwendung des Plattdeutschen war für de Vries mehr als folkloristische Nostalgie. Er verstand die Mundart als Ausdruck sozialer Identität und als Form des kulturellen Widerstands: „De Spraak is bleven“, konstatierte er in seiner Dankrede.
Die Anerkennung für dieses außergewöhnliche Werk kam mit der Verleihung des Fritz-Reuter-Preises der Alfred Toepfer Stiftung. Die feierliche Verleihung fand am 17. September 1982 in der Klosterkirche zu Medingen/Bad Bevensen statt. Johannes Diekhoff hielt die Laudatio und hob besonders hervor, dass de Vries in diesem Werk „in feiner Weise die heimische Welt mit ihren Menschen eingefangen“ habe.8 Der Fritz-Reuter-Preis, benannt nach dem großen mecklenburgischen Dichter Fritz Reuter (1810–1874), gehört zu den renommiertesten Auszeichnungen für niederdeutsche Literatur. Die Stiftung, 1931 gegründet und der Förderung der europäischen Einigung sowie der Pflege regionaler Kulturen verpflichtet, würdigte damit de Vries’ außergewöhnlichen Beitrag zur niederdeutschen Literatur.
Das Ostfriesische Wörterbuch – Ein monumentales Lebenswerk

Neben der erzählerischen Prosa widmete sich de Vries der systematischen Erfassung des ostfriesischen Wortschatzes. Sein „Ostfriesisches Wörterbuch: Hochdeutsch/Plattdeutsch“ erschien nach achtjähriger Arbeit im Jahr 2000 und wurde sofort als Standardwerk anerkannt.9 Die Bedeutung dieses lexikographischen Werks kann kaum überschätzt werden. In einer Zeit, in der Regionalsprachen zunehmend unter Druck geraten waren, schuf de Vries ein Instrument zur Bewahrung und Weitergabe des ostfriesischen Sprachschatzes.
Die Arbeit am Wörterbuch war eine organisatorische Herausforderung. Nachdem 1992 der plattdeutsch-hochdeutsche Teil des Ostfriesischen Wörterbuches fertiggestellt worden war, erhielt de Vries die Aufgabe, das hochdeutsch-plattdeutsche Gegenstück zu bearbeiten. Wie aus dem Jahresbericht 1994 der „Fackstee för de oostfreeske Streektaal“ (FOS) hervorgeht, sei es zunächst sehr schwer für de Vries gewesen, „in der Hektik des Büroalltags mit Telefon, Besuchern und vielen termingebundenen Seminaren, Veranstaltungen und Projekten“ die kontinuierliche und zeitraubende Betreuung eines Wörterbuchs unterzubringen.10
Die FOS unterstützte das Projekt aktiv. Gemeinsam mit Jürgen Byl, Elke Brückmann und dem Verleger Theo Schuster aus Leer wurde das Mammutprojekt vorangetrieben. Im Februar 1995 konnte eine flächendeckende Umfrageaktion mit Hilfe der ostfriesischen Presse und Anzeigenblätter gestartet werden, die erfreulich viel Resonanz erhielt und wertvolle Beiträge zur Vervollständigung des Wörterbuchs lieferte. Nahezu 15.000 Stichworte hatte de Vries ins Plattdeutsche übersetzt, sie dabei auf ihre Geläufigkeit überprüft und auch sprachliche Grenzen innerhalb Ostfrieslands ermittelt.10
Die Verleihung des Keerlke-Preises des Vereins Oostfreeske Taal im Jahr 2000 erfolgte – und das ist bemerkenswert – dann auch bewusst nicht für de Vries’ literarisches Werk, sondern für dieses lexikographische Lebenswerk. So heißt es in der Begründung zur Preisverleihung, dass de Vries als niederdeutscher Autor seit langem bekannt und anerkannt sei, der Keerlke-Preis des Jahres 2000 aber ausschließlich in seinem lexikographischen Werk begründet liege.11
Fast ein Jahrzehnt lang hatte de Vries an dem Manuskript für ein modernes und aktuelles Wörterbuch gearbeitet, das im Juni 2000 endlich erscheinen konnte.
Garrelt von Borssum, Lehrer aus Leer, der im Vorjahr den Keerlke für sein Engagement für das Plattdeutsche vor allem im schulischen Bereich erhalten hatte, wollte bei seiner Laudatio für Gernot de Vries genau beschreiben, wie hoch der Arbeitseinsatz des Preisträgers zu bewerten sei. Er selbst hatte Ergänzungsarbeiten für das Wörterbuch von de Vries geleistet und war daher mit der Materie aus eigener Erfahrung bestens vertraut. „Das ist eine Seite seiner Persönlichkeit: Arbeit mit liebevoller Zuwendung zu leisten“, so die Einschätzung von Garrelt von Borssum. In seiner Antwort betonte Gernot de Vries, dass er trotz aller Belastungen, die mit so einer umfangreichen Arbeit verbunden seien, immer gern an dem Wörterbuch gearbeitet habe.11
Vermächtnis und Bedeutung
Gernot de Vries hinterließ ein vielschichtiges Erbe. Die von ihm mit aufgebaute Paulus-Kirchengemeinde war zu einer lebendigen Gemeinschaft gewachsen. Seine literarischen Werke hatten die plattdeutsche Sprache nicht nur bewahrt, sondern ihr neue Lebendigkeit verliehen.
Sein Lebenswerk zeigt die große Bedeutung regionaler Identität. In den Geschichten um Lamke Pannkook spiegeln sich Grundfragen menschlicher Existenz, verpackt in den unverwechselbaren Ton des ostfriesischen Platt. Das Wörterbuch wiederum sichert kommenden Generationen den Zugang zu diesem sprachlichen Schatz.

Gernot de Vries hinterließ ein vielschichtiges Erbe. Die von ihm mit aufgebaute Paulus-Kirchengemeinde war zu einer lebendigen Gemeinschaft gewachsen. Seine literarischen Werke hatten die plattdeutsche Sprache nicht nur bewahrt, sondern ihr neue Lebendigkeit verliehen.
Sein Lebenswerk zeigt die große Bedeutung regionaler Identität. In den Geschichten um Lamke Pannkook spiegeln sich Grundfragen menschlicher Existenz, verpackt in den unverwechselbaren Ton des ostfriesischen Platt. Das Wörterbuch wiederum sichert kommenden Generationen den Zugang zu diesem sprachlichen Schatz.
Gernot de Vries war mehr als ein Pastor, mehr als ein Autor – er schuf Verbindungen zwischen den Welten, zwischen Tradition und Moderne, zwischen göttlicher Botschaft und irdischem Alltag, zwischen Hochsprache und Mundart. In einer gutachterlichen Äußerung über den Dienst Gernot de Vries’ anlässlich seines Eintritts in den Ruhestand heißt es dann auch, dass er seine „erzählerische Begabung […] oft in den Dienst seiner Verkündigung und Seelsorge gestellt“ habe, was sein „Wirken in seiner Gemeinde“ ohne Zweifel entscheidend mitgeprägt habe.12 Dass während de Vries’ Trauerfeier der Choral „In dir ist Freude“ von Cyriacus Schneegaß mit der Melodie eines Tanzliedes von Giovanni Giacomo Gastoldi angestimmt wurde, ist wohl die beste Umschreibung für Amtsauffassung und Lebensführung des Verstorbenen.13
In einer Zeit des rapiden kulturellen Wandels bewahrte er nicht museal, sondern lebendig. Seine Werke laden auch heute noch dazu ein, das scheinbar Kleine und Regionale als Tor zum Großen und Allgemeingültigen zu begreifen.
Dr. Heiko Suhr
(Red.: M.H.)
- Eine Biografie zu Gernot de Vries liegt bisher nicht vor; die folgenden Angaben entstammen seiner Personalakte; vgl. Landeskirchliches Archiv Hannover (im Folgenden: LkAH), B 7, Nr. 5116. Vgl. auch einige publizierte Streufunden mit biografischen Angaben: Ohne Namen, Fritz-Reuter-Preis an Gernot de Vries, in: Friesische Heimat. Beilage zum Anzeiger für Harlingerland, 30.11.1982; Birkhild Haussmann, Pfannkuchen, von unten gesehen, in: Ostfriesland Magazin, 8/1984, S. 31; Ewald Christophers, Nur nicht verzetteln, in: Ostfriesland Magazin, 8/2000, S. 60–61; Hildegard Schepker, Seelsorger und Autor, in: Ostfriesland Magazin, 1/2013, S. 44–45. [↩]
- Julius Arnold de Vries (16.12.1886–?), geb. in Geestemünde, lutherisch, erste Lehrerprüfung 25.12.1908 in Aurich, zweite Lehrerprüfung 10.08.1911 in Aurich, ab Oktober 1911 im Volksschullehrerdienst, seit 01.06.1921 Lehrer in Völlenerfehn, Mai 1933 Eintritt in die NSDAP, Anfang Dezember 1935 Zellenleiter der NSDAP, Mai 1937 Rottenführer der SA, 1944 vertretungsweise Schulungsleiter der NSDAP in der Ortsgruppe Völlen, am 24.06.1945 von der Militärregierung aus dem Amt entlassen und auch nach Einspruch nicht wieder eingestellt, 06.04.1949 als Unterstützter des Nationalsozialismus (Kategorie IV) entnazifiziert, aus gesundheitlichen Gründen trotzdem keine erneute Dienstaufnahme und Pensionierung; vgl. Bibliothek für Bildungsgeschichtliche Forschung, Archiv, Gutachterstelle für deutsches Schul- und Studienwesen im Berliner Institut für Lehrerfort- und -weiterbildung und Schulentwicklung, Personalunterlagen von Lehrkräften, Nr. 188908 [Preußische Volksschullehrerkartei]; NLA AU, Rep. 16/2, Nr. 1325 [Lehrerpersonalakte] und NLA AU, Rep. 250, Nr. 51733 [Entnazifizierungsakte]. [↩]
- Vgl. LkAH, L 5i, Nr. 178. [↩]
- Vgl. LkAH, L 5i, Nr. 178. Der Völlener Pastor Johann Aden hatte rund um die Gewährung des Stipendiums de Vries große Probleme gemacht und ihn mehrfach bei höheren kirchlichen Stellen denunziert, ohne dass de Vries den Namen des Urhebers, dem er sehr vertraute, wusste. Aden hatte u. a. angeführt, de Vries benötige als Lehrersohn keine Unterstützung und sei generell für seelsorgerische Tätigkeiten ungeeignet, was er darauf zurückführte, de Vries zu nächtlicher Stunde in einer Papenburger Kneipe gesehen zu haben. Die Vorwürfe gegen de Vries wurden vollständig ausgeräumt. [↩]
- Vgl. zur Geschichte der Kirchengemeinde Kirchdorf vor allem Archiv der Ev.-luth. Paulusgemeinde Aurich, Ms 46: Chronik 1966–1989 und https://kirchengemeindelexikon.de/einzelgemeinde/aurich-paulus/ [02.10.2025]. [↩]
- Traueranzeige von Kirchenkreis, Kirchenkreistag und Paulus-Gemeinde, in: Ostfriesen-Zeitung, 22.02.2012. [↩]
- Vgl. für dieses Kapitel auch: Ostfriesland-Gespräch. Gespräch mit Gernot de Vries, Verfasser von „Lamke Pannkook un Hör Lü“, in: Ostfriesland. Zeitschrift für Kultur, Wirtschaft und Verkehr, 1984/4, S. 10–15. [↩]
- Vgl. zur Preisverleihung Stiftung F.V.S. zu Hamburg, Verleihung des Fritz-Reuter-Preises 1982 an Pastor Gernot de Vries, Aurich, und des Fritz-Stavenhagen-Preises 1982 an Rudolf Beiswanger, Hamburg 1982. [↩]
- Das Werk ist mittlerweile als Online-Lexikon verfügbar: https://www.platt-wb.de/ [02.10.2025]. [↩]
- Vgl. Axel Heinze, Was lange währt: das Wörterbuch, in: Friesische Heimat. Beilage zum Anzeiger für Harlingerland, 27.07.1995. [↩] [↩]
- Vgl. https://oostfreeske-taal.de/wp-content/uploads/2023/05/Keerlke_2000.pdf [02.10.2025]. [↩] [↩]
- LkAH, B 7, Nr. 5116, Bl. 154. [↩]
- Archiv der Ev.-luth. Paulusgemeinde, unsortierte Sammlung, Heft zur Trauerfeier von Gernot de Vries. [↩]
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Heiko Suhr (21. Oktober 2025). Gernot de Vries (1925-2012). Ein Leben zwischen Kanzel und plattdeutscher Literatur. Blog für ost-friesische Geschichte. Abgerufen am 16. April 2026 von https://doi.org/10.58079/1502p
