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Zwanzig Jahre Plattdüütskmannt – “De Schimmelrieder” von Theodor Storm in der plattdeutschen Übersetzung

Ein Beitrag von Dr. Heiko Suhr

Abb. 1: Jubiläumsplakat zum Plattdüütskmannt (Ostfriesische Landschaft)

Seit nunmehr zwanzig Jahren wird der September in Ostfriesland zum Plattdüütskmaant: Der Monat steht damit im Zeichen der plattdeutschen Sprache, mit der sich eine Vielzahl von Aktionen und Projekten auseinandersetzt. Ziel ist es, das Ansehen der plattdeutschen Sprache nachhaltig zu verbessern und den Menschen Mut zu machen, die Sprache wieder mehr im Alltag zu nutzen oder sie ganz einfach auszuprobieren. Die Landschaftsbibliothek widmet diesem Anlass ein „Buch des Monats“, das in der üblichen Kurzform auf der Internetseite der Bibliothek ausnahmsweise auch in plattdeutscher Sprache vorgestellt wird.

Theodor Storms „Der Schimmelreiter“ ist nicht nur ein Meisterwerk der deutschen Literatur, sondern auch ein Werk, das durch seine Thematik des Lebens an der Nordsee eine besondere Verbindung zu Ostfriesland aufweist. Daher liegt ein besonderes Augenmerk des Beitrages auf der Rezeption des Werks in Ostfriesland, insbesondere auf Otto Buurmans plattdeutscher Übersetzung aus den 1960er Jahren und auf der aktuellen Neuübertragung durch das Plattdüütskbüro der Ostfriesischen Landschaft. Diese Übersetzungsarbeiten verdeutlichen, wie Storms Erzählung auch in der ostfriesischen Sprachlandschaft lebendig gehalten wird.

Zur Biografie von Theodor Storm

Hans Theodor Woldsen Storm wurde am 14. September 1817 in Husum als erstes von sieben Kindern des Rechtsanwalts Johann Casimir Storm und seiner Frau Lucie geborene Woldsen geboren. Die Mutter stammte aus einer angesehenen Patrizierfamilie und gab ihr musikalisches Talent an ihre Kinder weiter.1

Abb. 2: Theodor Storm (um 1900) (Wikimedia Commons)

Storms Kindheit war geprägt von der spezifischen Atmosphäre der nordfriesischen Küstenlandschaft, die später zum zentralen Motiv seines literarischen Schaffens werden sollte. Besonders nachhaltig wirkten auf ihn die plattdeutschen Erzählungen von Lena Wies, der älteren Schwester seines Kindermädchens, vor allem ihre Spuk- und Gespenstergeschichten, die sein Interesse an übernatürlichen Phänomenen weckten.

Von 1826 bis 1835 besuchte Storm die Husumer Gelehrtenschule, bevor sein Vater ihn zum Abschluss seiner Schulbildung auf das neuhumanistische Katharineum nach Lübeck schickte. Bereits als Schüler begann Storm 1833 mit ersten dichterischen Versuchen. Sein frühes Gedicht „An Emma“ widmete er der drei Jahre jüngeren Emma Kühl, für die er bereits mit zwölf Jahren schwärmte.

1837 begann Storm sein Jurastudium an der Universität Kiel, wechselte für drei Semester nach Berlin und kehrte 1839 nach Kiel zurück. Dort bildete sich ein einflussreicher Freundeskreis mit den Brüdern Theodor und Tycho Mommsen, mit denen er schleswig-holsteinische Lieder, Märchen und Sagen sammelte. 1843 veröffentlichten die drei Freunde gemeinsam das „Liederbuch dreier Freunde“ mit über einhundert selbstverfassten Gedichten.

Nach seinem juristischen Staatsexamen im Oktober 1842 kehrte Storm nach Husum zurück und eröffnete 1843 seine erste Rechtsanwaltskanzlei. Gleichzeitig gründete er den „Singverein“, den ersten gemischten Chor in Husum, der heute noch als „Theodor Storms Chor von 1843“ existiert. 1844 verlobte er sich mit seiner Cousine Constanze Esmarch, die er 1846 heiratete.

Während der Schleswig-Holsteinischen Erhebung ab 1848 engagierte sich Storm aktiv gegen die dänische Herrschaft. Er gründete einen „Patriotischen Hülfsverein“ und unterzeichnete 1849 eine Petition gegen den dänischen König Friedrich VII. Diese politische Haltung hatte schwerwiegende Konsequenzen: 1853 wurde ihm die Zulassung als Rechtsanwalt entzogen, was ihn zur Auswanderung nach Preußen zwang.

Von 1853 bis 1864 lebte Storm im Exil, zunächst als unbezahlter Gerichtsassessor in Potsdam, ab 1856 als Kreisrichter in Heiligenstadt im thüringischen Eichsfeld. Diese Zeit der Heimatferne verstärkte paradoxerweise seine Verbundenheit mit der nordfriesischen Landschaft und führte zu einer Verklärung Husums. In dieser Zeit entstanden zentrale Werke wie die Novelle „Immensee“ (1849), die seinen literarischen Durchbruch bedeutete und schon zu seinen Lebzeiten 28 Auflagen erreichte.

In Potsdam schloss sich Storm einem künstlerischen Freundeskreis an, dem unter anderem Theodor Fontane und Franz Kugler angehörten. Dennoch fühlte er sich in Preußen nie heimisch – der Militarismus, die Zensur und die privilegierte Stellung des Adels waren ihm zuwider. Dies führte zu seiner nostalgischen Verklärung der Heimat, die in Gedichten wie „Meeresstrand“ (1856) und „Die Stadt“ (1852) ihren Ausdruck fand.

1864 kehrte Storm mit seiner Familie nach Husum zurück, wo er zum Landvogt gewählt wurde. Nach dem Tod seiner ersten Frau Constanze 1865 heiratete er 1866 Dorothea Jensen, in die er sich bereits während seiner ersten Ehe leidenschaftlich verliebt hatte. Mit ihr und seinen sieben Kindern bezog er ein großzügiges Kaufmannshaus in der Husumer Wasserreihe.

In seinen späten Jahren entwickelte Storm zunehmend eine kritische Haltung gegenüber Religion und Gesellschaft. Seine Dichtungen wurden zunehmend illusionsloser, gipfelnd in seinem Meisterwerk „Der Schimmelreiter“ (1888), das er kurz vor seinem Tod vollendete. 1880 verließ er Husum endgültig und verbrachte seine letzten Lebensjahre in Hanerau-Hademarschen, wo er am 4. Juli 1888 an Magenkrebs starb.

Storm gilt als einer der bedeutendsten Vertreter des Poetischen Realismus. Seine Werke zeichnen sich durch tiefes Heimatgefühl und eine wehmütige, oft sentimentale Stimmung aus. Obwohl er sich vor allem als Lyriker verstand, wurde er durch seine Novellen bekannt.

Die nordfriesische Küstenlandschaft bildete nicht nur den Hintergrund, sondern das eigentliche Thema seiner Dichtung. Während direkte Verbindungen zu Ostfriesland in den Quellen nicht belegt sind, teilt diese Region mit Storms Heimat Nordfriesland die charakteristische Küstenlandschaft, die Auseinandersetzung mit den Naturgewalten und die maritime Kultur. Die Themen seiner Werke – der Kampf gegen das Meer, die Deichbauproblematik und das Leben in der Marschlandschaft – sind auch für die ostfriesische Region von zentraler Bedeutung.

Heute erinnern nach ihm benannte Straßen in Leer, Emden und Moormerland an den großen Schriftsteller.

Zur Bedeutung von “Der Schimmelreiter”

Abb. 3: Titelblatt der Erstausgabe (1888) (Wikimedia Commons)

Theodor Storms Novelle „Der Schimmelreiter“ aus dem Jahr 1888 ist weit mehr als eine atmosphärische Schilderung der norddeutschen Küstenregion. Sie behandelt zeitlose Themen wie Mensch und Natur, Verantwortung und den Kampf gegen die Elemente – Themen, die in der heutigen Diskussion um Klimawandel, Küstenschutz und Nachhaltigkeit eine neue Dringlichkeit erhalten. Als Storms letztes und umfangreichstes Werk gilt die Novelle heute als sein Hauptwerk und steht exemplarisch für die Spätphase des Poetischen Realismus.2

Die komplexe Entstehungsgeschichte der Novelle zeigt Storms akribische Arbeitsweise: Obwohl er die zugrundeliegende Sage bereits seit seiner Jugend kannte,3 begann er erst 1885 mit den konkreten Vorarbeiten. Umfangreiche Quellenstudien zur nordfriesischen Landschaft, zu regionalen Chroniken und zur Technik des Deichbaus gingen der Niederschrift voraus, die Storm im Juli 1886 aufnahm und im Februar 1888 vollendete.

Die dreistufige Erzählstruktur des „Schimmelreiter“ ist von bemerkenswerter Modernität. Storm konstruiert einen doppelten Rahmen: Ein Ich-Erzähler der 1880er Jahre erinnert sich an eine über fünfzig Jahre zuvor gelesene Geschichte eines Reisenden, der wiederum in den 1820er Jahren von seiner unheimlichen Begegnung mit einem gespenstischen Reiter berichtet und im Wirtshaus die Legende vom Schimmelreiter erfährt.

Die Binnenerzählung selbst spielt zwischen 1732 und 1756. Storm durchbricht dabei bewusst die traditionellen Konventionen einer Novelle: Statt einer einzigen zentralen Begebenheit ereignen sich mindestens drei außergewöhnliche Vorfälle, und statt knapper Darstellung entfaltet Storm eine psychologisch komplexe Charakterstudie.

Zentrale Figur der Erzählung ist Hauke Haien, dessen visionärer Deichbau nicht nur den Menschen seiner Zeit Schutz bieten soll, sondern auch als langfristige Maßnahme für zukünftige Generationen gedacht ist. „Der neue Deich aber soll trotz solcher hundert und aber hundert Jahre stehen; denn er wird nicht durchbrochen werden, weil der milde Abfall nach der Seeseite den Wellen keinen Angriffspunkt entgegenstellt, und so werdet ihr für euch und euere Kinder ein sicheres Land gewinnen“,4 lässt Storm seinen Protagonisten verkünden; eine Vision nachhaltigen Küstenschutzes, die auch heute noch wegweisend ist und auch die gegenwärtigen Herausforderungen des Klimawandels widerspiegelt: Auch heute stehen wir vor der Aufgabe, Maßnahmen zu ergreifen, die nicht nur akute Probleme lösen, sondern nachhaltig wirken. Hauke Haien verkörpert somit eine Haltung, die uns mahnt, über kurzfristige Vorteile hinauszudenken und die Folgen unseres Handelns für kommende Generationen zu berücksichtigen.

Haukes Charakter wird zwiespältig gezeichnet: Einerseits ist er intelligent, zielstrebig und zu seiner Familie liebevoll, andererseits kann er gegenüber missgünstigen Menschen aggressiv und rücksichtslos sein. Als Deichgraf steht er für den technischen Fortschritt, während die Dorfgemeinschaft an traditionellen Methoden und ihrem Aberglauben festhält.

Der zentrale Konflikt der Novelle entfaltet sich auf mehreren Ebenen: dem zivilisatorischen Kampf zwischen menschlicher Kultur und wilder Natur, der sozialen Auseinandersetzung zwischen einem fortschrittlichen Einzelnen und einer konservativen Dorfgemeinschaft sowie dem weltanschaulichen Gegensatz zwischen aufklärerischer Rationalität und Aberglauben. Storm durchzieht die gesamte Erzählung mit dem Gegensatz zwischen Rationalität und irrationalen Elementen.

Besonders relevant in der heutigen Zeit ist der Aspekt der Verantwortung gegenüber der Umwelt. In der Novelle wird deutlich, dass die Natur trotz menschlicher Anstrengungen oft unberechenbar bleibt und eigenen Gesetzen folgt. Der menschliche Eingriff in die Natur – wie der Bau von Deichen – wird bei Storm nicht nur als notwendig, sondern auch als risikobehaftet dargestellt. Auch heute fragen wir uns, wie wir effektive Schutzmaßnahmen ergreifen können, ohne das ökologische Gleichgewicht zu stören.

„Der Schimmelreiter“ als wohl das bekannteste Buch, das an der Nordseeküste spielt, erweist sich somit als nach wie vor zeitgemäß. Storms Reflexion über die Wechselwirkung zwischen Menschen, Natur und Fortschritt ist ein Spiegel für die heutigen Debatten über Klimaschutz und Nachhaltigkeit. Storms Hauptwerk lässt sich auch als Mahnung zur Verantwortung gegenüber zukünftigen Generationen lesen.

Der “Schimmelreiter” in Ostfriesland

Die bleibende Wirkung der Novelle zeigt sich auch in dem Wunsch, das Werk in die Sprache seiner Heimatregion zu übertragen. Storm hatte seine Geschichte zwar auf Hochdeutsch verfasst, doch die Menschen in der dargestellten Welt sprachen Plattdeutsch. Eine Übersetzung in diese Regionalsprachen und Dialekte bringt das Werk gewissermaßen in seine natürliche sprachliche Umgebung zurück und macht es für die einheimische Bevölkerung noch authentischer erlebbar.

Abb. 4: Dr. Otto Buurman (1860-1967) (Bildarchiv der Ostfriesischen Landschaft)

Ausgaben im Hamburger und Holsteiner Platt lagen so auch bald vor. In Ostfriesland nahm sich Otto Buurman (1890–1967) dem Projekt Ende der 1960er Jahre an. Buurmann hatte zunächst Neuphilologie und später Medizin studiert und fungierte ab 1929 als leitender Kreisarzt im Landkreis Leer. Während des Zweiten Weltkriegs ist Buurman im deutsch besetzten Polen als Leiter des Gesundheitsamtes in Krakau tätig gewesen. Schon nach kurzer Zeit ernannte man ihn zum Unterabteilungsleiter und ständigen Vertreter des Präsidenten in der Gesundheitsverwaltung des Generalgouvernements. Während dieser Zeit wurde Buurman an der Universität Breslau mit einer Arbeit über Rachitis habilitiert, war also wohl auch zu dieser Zeit schon vorwiegend forschend tätig. Details zu seinen Aktivitäten im besetzen Polen sind aber nicht überliefert, aufgrund einer als Zwangsversetzung zu interpretierenden Abordnung ins Reichsgebiet kann man zumindest indirekt eine eher NS-kritische Haltung ableiten.

Heute ist Buurman vor allem für sein zwölfbändiges hochdeutsch-plattdeutsches Wörterbuch auf der Grundlage der ostfriesischen Mundart bekannt, das zwischen 1962 und 1975 erschien und als wichtiges Vermächtnis für die Pflege des Plattdeutschen in Ostfriesland gilt.5

Eine erste und Ende 1966 von Buurman abgeschlossene Manuskriptfassung „Der Schimmelreiter. Plattdüts navertellt“ liegt im Archiv der Landschaftsbibliothek.6 Diesem wohl vor allem aus Kostengründen unveröffentlichten Manuskript haben sich im Jahr 2013 der plattdeutsche Autor und Herausgeber Carl-Heinz Dirks,7 der niederdeutsche Schriftsteller Hans-Hermann Briese8 und der ostfriesische Erzähler Manfred Briese9 angenommen und es im Emder Diesel-Verlag neu und nun auch erstmals unter dem plattdeutschen Titel „De Schimmelrieder“ verlegt. Die drei Herausgeber haben dabei wohl sprachliche Verbesserungen und kleinere Korrekturen vorgenommen. Die Idee zu dem Projekt stammte wohl vom Heimatforscher Johannes Diekhoff, der das Manuskript in der Auricher Landschaftsbiblitohek entdeckt hatte.10 Gemeinsam mit Diekhoff gehören bzw. gehörten die drei Herausgeber auch zu den Gründern, Herausgebern und Hauptautoren des plattdeutschen Magazins „Diesel“.

Seit Ende 2024 ist das Plattdüütskbüro der Ostfriesischen Landschaft nun damit beschäftigt, basierend auf Buurmans Grundlagenarbeit den „Schimmelreiter“ neu ins aktuelle Plattdeutsch zu übertragen. Anlass dazu boten Gespräche mit dem Regionalen Landesamt für Schule und Bildung (RLSB)) über geeignetes Unterrichtsmaterial für das Unterrichtsangebot Niederdeutsch für die neunten und zehnten Klassen. Da der „Schimmelreiter“ nach wie vor als Schullektüre für die Sekundarstufe 1 empfohlen wird, beschloss das Plattdüütskbüro in Absprache mit dem RLSB, das Manuskript von Otto Buurman nicht nur an die aktuell gültige Rechtschreibung für das ostfriesische Platt nach den Regeln der Ostfriesischen Landschaft anzupassen, sondern ebenso die plattdeutsche Sprache im Manuskript zu aktualisieren. Buurmans Enkelsohn – Prof. Dr. Gerhard M. Buurman – erteilte dem Plattdüütskbüro in der Folge die Rechte zur Übertragung.

Abb. 5: Erste Seite aus dem ursprünglichen Manuskript von Otto Buurman (Landschaftsbibliothek, Ms 212)

Die für Mitte 2026 geplante Herausgabe der Neuübersetzung des Plattdüütskbüros macht Storms Meisterwerk für eine neue Generation ostfriesischer Schülerinnen und Schüler zugänglich und zeigt damit, wie ein über 130 Jahre altes Werk durch die lebendige plattdeutsche Sprache seine zentrale Botschaft von menschlicher Verantwortung gegenüber Natur und Zukunft in der ostfriesischen Kulturlandschaft fortsetzt.

Dr. Heiko Suhr
(Red.: M.H.)

  1. Vgl. zur Biografie Storms vor allem: Herbert Kraft, Theodor Storm. Leben und Schreiben eines Aufklärers, Würzburg 2021; Maren Ermisch, Theodor Storm. Dichter, Bürger, Kiel/Hamburg 2017; Christian Begemann, Kleine Poetik der Schublade. Storms Schubladen, München 2023. []
  2. Vgl. zum Schimmelreiter: Swantje Ehlers, Der Schimmelreiter. Interpretationen und Materialien, Stuttgart 2017; Christian Begemann, Theodor Storm. Der Schimmelreiter. Kommentar, Frankfurt am Main 2021. []
  3. Theodor Storms „Schimmelreiter“ basiert nicht auf einer nordfriesischen Sage, sondern auf einer Geschichte von der Weichsel, die 1838 im „Danziger Dampfboot“ unter dem Titel „Der gespenstige Reiter“ erschien. Diese erzählt von einem Deichgeschworenen, der sich nach einem Deichbruch mit seinem Schimmel in den Abgrund stürzte. Storm las diese Geschichte als 20-Jähriger in den „Lesefrüchten“ von J. J. C. Pappe und verlegte die Handlung später für seine Novelle an die Nordseeküste. Eine entsprechende Schimmelreiter-Sage existierte in Nordfriesland vor 1888 nachweislich nicht; vgl. dazu http://w3.storm-gesellschaft.de/index.php?seite=84165 [21.08.2025]. []
  4. Zitiert nach der digitalen Version unter https://www.gutenberg.org/cache/epub/74008/pg74008-images.html [21.08.2025]. []
  5. Vgl. Heinrich Buurman, [Art.] Otto Taleus Eberhard Buurman, in: Martin Tielke (Hrsg.), Biographisches Lexikon für Ostfriesland, Bd. 1, Aurich 1993, S. 65–68. []
  6. Landschaftsbibliothek Aurich, Ms 212. Eine identische Fassung scheint im selben Jahr im Privatdruck erschienen zu sein; vgl. Landschaftsbibliothek Aurich, y 3384. []
  7. Vgl. https://nds.wikipedia.org/wiki/Carl-Heinz_Dirks [29.08.2025]. []
  8. Vgl. https://de.wikipedia.org/wiki/Hans-Hermann_Briese [29.08.2025]. []
  9. Vgl. https://www.manfred-briese.de/ [29.08.2025]. []
  10. Vgl. Wilko Lücht, [Art.] Johannes Georg Adalbert Diekhoff, online: https://bibliothek.ostfriesischelandschaft.de/wp-content/uploads/sites/3/dateiarchiv/1977/Diekhoff-Johannes.pdf [29.08.2025]. []

OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Heiko Suhr (11. September 2025). Zwanzig Jahre Plattdüütskmannt – “De Schimmelrieder” von Theodor Storm in der plattdeutschen Übersetzung. Blog für ost-friesische Geschichte. Abgerufen am 9. März 2026 von https://doi.org/10.58079/14mil


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