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Die Durchsetzung von Herrschaftsrechten in einem Grenzgebiet – Die Anfänge von Flachsmeer

Ein Gastbeitrag von Wiard Hinrichs

Abb. 1: Auszug aus einer Karte mit der Lage eines Heidefeldes und der gemeinen Weide von Steenfelde mit der Kirche sowie dem Flachsmeer mit den Flachsmeerhäusern, 1784 (NLA AU Rep. 244 A Nr. 798)

Die Siedlungsgeschichte von Flachsmeer ist das Ergebnis von Schwierigkeiten, die sich bei der Abgrenzung und Durchsetzung von Herrschaftsrechten in einem Grenzgebiet – zwischen den Bistümern Münster und Osnabrück – ergaben.1 Das gab den Bewohnerinnen und Bewohnern Gelegenheit zur Eigeninitiative in den von ihnen neu erschlossenen Gebieten. Nur mühsam konnte die landesherrliche Abgabenverwaltung hier ihre Ansprüche zur Geltung bringen. Keine Obrigkeit lenkte den Aufbau der ersten menschlichen Siedlungen und die Auswahl der Siedler. Daher ist die Aktenüberlieferung – anders als bei den meisten Eindeichungen oder Fehnkolonien dieser Zeit – für Flachsmeer auch noch im 18. Jahrhundert gering. Hofbesitzer der Nachbarkirchspiele Großwolde und Ihrhove hatten Teile ihrer Moorflächen am Flachsmeer an Siedlungswillige abgetreten. Nach den späteren Ermittlungen haben Kultivierung und Niederlassung in Flachsmeer wohl in den 1720er Jahren begonnen.

Die ältesten Erwähnungen Flachsmeers

Die bisher älteste Erwähnung einer Ansiedlung bei Flachsmeer enthält die Amtsbeschreibung von Leerort aus dem Jahr 1735. Hier schreibt Amtmann Kettler zuerst über die Niederlassungen am Geestrand: „Noch ist zu gedencken der neuen Colonie, die von Steenfelde anzurechnen, bis Völlen hin, sieder etzlichen Jahren auffm wilden Morast sich gesetzet hat.“ Damit sind Steenfelde, Marck, Mitling und Völlenerfehn gemeint. Die Kolonien bestünden zwar nur aus einzelnen Häusern, hätten aber durch den Anbau von Buchweizen ihr Auskommen. Weiter im Binnenland komme man dann, „wenn man von Völlen selbige [Orte] passieret“, gegen das Flachsmeer. „Ganz hoch hinauf [auf] dem Morast“ seien hier seit wenigen Jahren auch einige Häuser gebaut worden, welche die „Mohrhusen“ genannt werden. Die Bewohner „frequentieren“ nach ihrer Religion die Kirchen zu Steenfelde und Großwolde.2

Abb. 2: Auszug aus der Amtsbeschreibung des Amtes Leerort, verfasst von Amtmann Kettler, 1735 (NLA AU Rep. 241 Nr. B 7)

Das Flachsmeer wird außerdem erwähnt bei der Beschreibung der Amtsgrenzen „gegen Stickhausen, Münster-, Moermer- und Ober-Reider-Land“. Ostwärts liege demnach ein Teil des Königsfehns und noch höher hinauf – „gegen Collinghorst und so weiter zu rechnen“ – begrenzten einige stillstehende Seen das Gebiet: der Wilde Morgen-, das Flachs-, das Greete-, das Blancke- und das Bercken-Meer.3

Zur Entstehung der Fehnorte am Geestrand verweist der Orts-Chronist Wilhelm Korte (1901–1987)4 für die Entstehung des Mitlingerfehns auf die von Schulmeister Hinrikus Uhlenkamp (1834–1889) angelegte Schulchronik. Danach setzten bei der Anfang des 18. Jahrhunderts begonnenen Besiedlung am Geestrand Mitlinger Bauern „auf dem abgegrabenen Leegmoor ihre Großknechte an und berechneten diesen eine jährliche Erbpacht, die in Torflieferungen abgegolten werden konnten“.5 Über Flachsmeer notiert Korte: „Von Hustede aus konnte man auch auf einem einsamen Moorweg zu dem in der Nähe gelegenen Flachsmeer kommen, zu den übrigens auch von Steenfelde und Ihren aus noch weitere verschlungene Zuwegungen führten. Die Einwohner der benachbarten Geestdörfer brachten nämlich ihren Flachs zu diesem flächenmäßig großen Moorsee, weil sich dessen Wasser vorzüglich zum Flachsrötten eignete.“6

Wie ein solcher verlandender Binnensee genutzt wurde, beschreibt 1796 der Topograph Johann Conrad Freese: „Unweit des Dorfs Rhaude, ist in dem Morast ein Meer, der Jordan genannt, das hier besonders angemerkt zu werden verdient, da es eins der größten Phänomen[e] unsers Vaterlandes, ein unterirdisches unergründlich tiefes Meer, dessen Oberfläche dergestalt überwachsen ist, dass man mit einem bespannten Wagen darüber hinfahren kann. Die Einwohner daselbst bedienen sich dieses Meers zum Röthen des Flachses, wozu es ganz vortrefflich seyn soll. Sie machen darin vermittelst eines sogenannten Schlothhaues oder eisernen Hakke, ein Loch und stekken darin den Flachs, der in 3 bis 4 Tagen gerötet ist. Man bedienet sich auf das folgenden Jahr frisch geschlagener Löcher, und verlässt die alten, weil man dies der Rötung des Flachses zuträglicher hält.“7

Der Ortsname Flachsmeer geht also auf einen Hochmoorsee zurück, von denen es im näheren Umfeld noch einige weitere gab. Davon sind das Wildes Morgen-Meer (zwischen Großwolderfeld und Klosterfehn) und das Blankes Meer (im Oberledinger Dominialmoor) noch auf der Karte des Deutschen Reiches (Blatt Leer) von 1904 zu finden.

Abb. 3: Auszug aus der Karte des Oberledinger Landes zwischen Ihren und Völlen mit Einzeichnung der Ländereien und Morastflächen, 1720 – oben rechts findet sich die Bezeichnung „Flas Meer“ (NLA AU Rep. 244 B Nr. 1038)

Die erste Besiedlung Flachsmeers

Die Kriegs- und Domänenkammer brauchte ziemliche Geduld – auch für die ihr vorgetragenen langen Geschichten – und einiges Geld, bis sich 1792 die letzten der in ihren Augen wilden Siedler zum Eintritt in ein Erbpachtverhältnis bereitfanden. Schenkt man den Darlegungen dort Glauben, kann man die Anfänge des dauerhaften landwirtschaftlichen Anbaus und der Besiedlung – für die Frage der Besitzansprüche war leider der Unterschied nicht wesentlich – wohl tatsächlich bis in die 1720er Jahre zurückverlegen und so ein Jubiläum „300 Jahre Flachsmeer“ ins Auge fassen.

Aufschlussreich ist die Aktenüberlieferung des Rentmeisters in Leer über die Vererbpachtungen insbesondere bei Flachsmeer in den Jahren 1789 bis 1791.8 Hier finden sich auch Unterlagen über die Klage und die Vernehmung im Streitfall zwischen Tamme Harms Meyer und Rolf Janssen Scheper aus Flachsmeer gegen die Steuerkammer vom Oktober 1791. Es heißt in der Vorstellung der Kläger, dass in der Nähe des Dorfes Steenfelde eine ziemliche Strecke „Heidfeld“ liege. Hinter diesem Heidfeld läge Moorgrund. Auf diesem wiederum stünden zwölf bis 13 Häuser, von denen bereits vier vor siebzig bis achtzig Jahren und die Übrigen ungefähr vor zwanzig bis dreißig Jahren gebaut worden wären. Obgleich diese Häuser jetzt – also 1791 – zur Kirche nach Steenfelde gehörten und auch dorthin ihre Lasten bezahlten, so hätte doch dieser Grund vormals nach Großwolde und Ihrhove gehört, woher die ersten Siedler auch gekommen wären. Unter diesen vier ersten Häusern seien auch die Häuser der Kläger. Rolf Janssen Scheper erklärte, dass der Grund, worauf sein Haus stünde, vormals zu einem Platz in Großwolde gehört habe, dessen Besitzer sich aber sehr verschuldet habe, seinen Platz in Großwolde verkaufen musste und sich dann auf das nicht verkaufte Stück „Morast“ im späteren Flachsmeer niedergelassen habe. Diese Ereignisse hätten sich vor rund siebzig bis achtzig Jahren ereignet und danach seien erneut „sehr viele Besitz-Veränderungen“ vorgefallen. Außerdem gaben beide Kläger an, in „ungestörtem Besitz dieser Häuser“ zu sein und auch das dazugehörige Land sei natürlich kein „Heid oder sonstiges wüstes Feld“, sondern schon seit siebzig bis achtzig Jahren als Kornfeld „eingerichtet worden“. Bei einer Vernehmung am 31. Juli 1789 hatte Claas Reinders Soorholz (1749–1792) ausgesagt,9 dass zu der von seinen Eltern geerbten Herdstelle zu Großwolde von jeher ein „Morast beym Flachs-Meer“ gehört habe und dass dieses durch seinen Großvater Claas Loots (?–1729)10 teilweise an Engelke Willms (?–1734)11 gegangen sei, von welchem es nachher zu Tamme Harms Meyer (1744–1802)12 gekommen sei. Von seinem Vater Reinder Claassen Soorholz (1716–1775)13 sei ein weiteres Stück an Harm Harms Weeldreyer (1733–1813)14 verkauft worden.

Abb. 4: Umschlagblatt der Akte NLA AU Rep. 33 a Nr. 215: Vererbpachtungen in der Oberledinger Vogtei, insbesondere bei Flachsmeer, 1789–1791

Auf den Etat gebracht waren die Ländereien von Roelf Janssen Scheper und Tamme Harms Meyer mit anderen Landen in Flachsmeer formell schon durch ein Reskript vom 13. November 1789, sodass nach den sechs freien Jahren Gelder ab dem Etatjahr 1795/1796 zu zahlen waren. Diese Zahlungen scheinen dann auch tatsächlich geleistet worden zu sein.

Auch die kirchlichen Verhältnisse der Kolonisten mussten reguliert werden, um sie in das alte System der bäuerlichen Naturalabgaben einzuordnen. Das „Inventarium von dem Einkommen der Pastorey zu Steenfelde“ – angefertigt im Mai 1806 – verzeichnet 17 Vatjes15 Roggen mit einem Durchschnittswert von insgesamt sieben Reichstalern. Laut schriftlicher Vereinbarung vom 27. November 1790 – vom „hochwürdigsten Consistorio approbiret“ am 30. Mai 1793 – geben 17 Einwohner am Flachsmeer und im Felde jeder 1 Vatje oder 1/16 Tonne Roggen als Michaelis-Gefälle, wogegen jedoch auch laut jenes Vertrages alle „actus ministeriales“ – die geistlichen Verrichtungen wie Taufen, Heiraten und Beerdigungen – für sie unentgeltlich verrichtet werden müssen.16

Die weitere Entwicklung in hannoverscher und preußischer Zeit

Erstes Ziel der preußischen Verwaltung im Verhältnis zu den ostfriesischen Landständen war nach 1744 ein möglichst einfach und effektiv zu verwaltendes Steuersystem. Als die Stände 1749 zu einer Reform unter königlicher Leitung bereit waren, wurden die Verhältnisse der Steuerpflichtigen und ihres Vermögens in umfassenden Erhebungen dokumentiert.

Die gesamte Bevölkerung Ostfrieslands (mit der Stadt Emden und dem Harlingerland) ist im Register der Kopfschatzung von 1757 verzeichnet, als französische und österreichische Truppen die Provinz besetzt hatten. Hier finden sich bereits einige der Hausbesitzer aus dem 1768 angelegten Brandkassenregister von 1757 (Nrn. +60, +61, +64, +65).

Die Grundbesitzungen im Kirchspiel Steenfelde sind ab 1752 in den Hypothekenbüchern der Vogtei Overledingen des Amts Leer registriert, angelegt nach den Vorschriften für die zuvor eroberte Provinz Schlesien. Hier sollten sich auch die bereits 1757 in der Kopfschatzung genannten Bewohner von Flachsmeer mit ihrem Grundbesitz auffinden lassen.17

Einen Einblick in den Aufbau der evangelischen Gemeinde in Flachsmeer ermöglicht das am 10. Oktober 1763 aufgestellte Votantenregister für Wahlen zu Ämtern in Kirche und Schule.18 Bei anderen gemeindlichen Berechtigungen und Lasten sowie bei der Wahl von Deputierten zu Versammlungen der Landstände galten ähnliche Maßstäbe. Im Kirchspiel Steenfelde waren vierzig Stimmen von Grundbesitz zugelassen, darunter zwölf von vollen und neun von halben Herden. Die übrigen verteilen sich auf 1/4 (4), 1/5 (7), 1/8 (4) und 1/10 (4) Herde, also Besitzungen kleinerer Bruchteile. Damit waren die Teilhaberechte hier wie in anderen südlichen Geestgemeinden der Ämter Leer und Stickhausen breiter verteilt als nach den allgemeinen Bestimmungen vorgesehen, die nur vollen und halben Herden Stimmrechte zuerkannten. Auch unter diesen vierzig Besitzungen ist jedoch keine, die sich der späteren Gemeinde Flachsmeer zuordnen lässt.

Abb. 5: Auszug aus der Campschen Karte von 1804 mit dem Flecken Flachsmeer (Landesarchiv NRW, Abteilung Westfalen, W 051, Karten A, Nr. 11928)

Zur Topographie Flachsmeers

Einzelne Schritte aus der Frühgeschichte von Flachsmeer zeigen die Kolonatsgesuche der Westoverledinger Kolonisten aus den 1760er und 1770er Jahren für Parzellen um Flachsmeer.19 Dort sind in Okularskizzen jeweils die nachgesuchten Parzellen dargestellt, die sich damit auch später noch topographisch zuordnen lassen. Eine umfassende Auswertung sollte ermöglichen, die Siedlungsgeschichte von Flachsmeer im Einzelnen durch die letzten drei Jahrhunderte zu verfolgen.

Die Gemeinde Flachsmeer besteht aus den nach Südosten zum Hochmoor hin gelegenen Dörfern Flachsmeer (1768: Nrn. 59, 70, 72–75, 77, 80; 1878: 72 Häuser) und Steenfelderfeld (1766: Nr. 67, dann 1785: Nrn. 90, 91, 1795: Nrn. 94B, 95, 96; 1878: 73 Häuser). Zwei Häuser (1768: Nrn. 76, 78) lassen sich zehn Jahre später schon nicht eindeutig zuordnen.

Das Handbuch von Ubbelohde nennt 1823 für das Kirchspiel Steenfelde die Dörfer Bulderberg (15 Feuerstellen, 58 Einwohner), Steenfelde (60/234) und Steenfelder Vehn (?19/125) sowie die Kolonien Flachsmeer (21/114) und Steenfelder Feld (44/186).20

Fridrich Arends erwähnt 1824 in seiner Erdbeschreibung neben dem Kirchdorf Steenfelde mit 326 Einwohnern noch „Steenfelder-Fehn, 139 Einwohner, gehört zur Kirche, nebst Flachsmeer, 108 Einwohner, eine Kolonie, vor ungefähr 100 Jahren zuerst angefangen, und Steenfelderfeld, 203 Einwohner, das zum Teil ebenso alt, doch erst seit ungefähr 45 Jahren mehr angebaut ist.“21

Seit dem 19. Jahrhundert hat die Tochtergemeinde Flachsmeer (1939: 1789 Einwohner) mit ihrem Siedlungsspielraum zum Hochmoor hin die Muttergemeinde Steenfelde (1939: 888 Einwohner) deutlich überflügelt.22 Wiard Hinrichs
(Red.: H.S. / M.H.)

  1. Die Ausarbeitung hat der Verfasser auf Wunsch von Landschaftspräsident a.D. Helmut Collmann im Rahmen der Vorbereitungen der 300-Jahr-Feier der Besiedlung Flachsmeers schon im März 2021 zusammengestellt. []
  2. Stephan Rudolph Kettler, General- und Special-Beschreibung des Hauses und Ambtes Leerorth in Ecclesisticis et Politicis, Leer 1886, S. 20. Die Rechtschreibung dieser Edition sollte noch am Original von 1735 überprüft werden. Zur Geschichte der durch ein Reskript des Fürsten Georg Albrecht vom 1. Februar 1734 von den Amtleuten geforderten Amtsbeschreibungen mit einem Überblick der zumeist aus dem Jahr 1735 stammenden Eingänge vgl. Cirk Heinrich Stürenburg, Beschreibung des Amtes Aurich. Quoad politica et ecclesiastica Anno 1735, hrsg. von Ufke Cremer, Aurich 1933, S. 6–7. []
  3. Kettler, General- und Special-Beschreibung des Hauses und Ambtes Leerorth, S. 21. []
  4. Vgl. zu Korte Paul Weßels, Art. Wilhelm Korte, in: Martin Tielke (Hrsg.), Biographisches Lexikon für Ostfriesland, Bd. 4, Aurich 2007, S. 263–265. []
  5. Wilhelm Korte, Chronik der Gemeinden in Westoverledingen. Neuauflage mit Beiträgen bis 1997 von Hans-Gerd Voßkuhl, Papenburg 1997, S. 47–50 zu den ersten Neusiedlungen im Gemeindegebiet [Zitat auf S. 47]. []
  6. Korte, Westoverledingen, S. 49. []
  7. Johann Conrad Freese, Ostfrieß- und Harrlingerland nach geographischen, topographischen, physischen, ökonomischen, statistischen, politischen und geschichtlichen Verhältnissen, Aurich 1796, S. 194. Vgl. zu Freese Wolfgang Henninger, Art. Johann Conrad Freese, in: Martin Tielke (Hrsg.), Biographisches Lexikon für Ostfriesland, Bd. 3, Aurich 2001, S. 148–152. []
  8. NLA AU, Rep. 33a, Nr. 215: Vererbpachtungen in der Oberledinger Vogtei, insbesondere bei Flachsmeer. []
  9. Enno Janshen (Bearb.), Die Familien der Kirchengemeinde Großwolde (1728–1900), Aurich 1999 [im Folgenden: OSB Großwolde], Nr. 1640; ders. (Bearb.), Die Familien der Kirchengemeinde Steenfelde (1719–1900), Aurich 1996 [im Folgenden: OSB Steenfelde], Nr. 2475. []
  10. OSB Großwolde, Nr. 1317. Auch: Klaas Louerts. []
  11. OSB Großwolde, Nr. 2023, OSB Steenfelde, Nr. 2834. []
  12. OSB Steenfelde, Nr. 1890. []
  13. OSB Großwolde, Nr. 1133, OSB Steenfelde, Nr. 399. []
  14. OSB Steenfelde, Nr. 2768. []
  15. Ein altes Volumenmaß, in Aurich und Emden entsprachen 16 Vatjes etwa einer Tonne; vgl. Friedrich Arends, Ostfriesland und Jever in geographischer, statistischer und besonders landwirthschaftlicher Hinsicht, Bd. 1, Hannover 1822, S. 118. []
  16. NLA AU, Rep. 33, Nr. 92: Steenfelde, Inventarien und Vermögenssubstanz der Pfarre, Bl. 118–126 []
  17. NLA AU, Rep. 237, Nr. 1101: Hypothekenbücher Overledinger Vogtei, Leerort, ab 1752. []
  18. Archiv der evangelisch-reformierten Kirche in Leer, Akte Prediger- und Schullehrerwahlen, Nr. 12. []
  19. NLA AU, Rep. 6, Nrn. 2834–2847: Die Ansiedlung von Kolonisten im Overledinger Land. Ich danke Friedrich Edenhuizen für seine Unterstützung bei der Auswertung dieser Akten. []
  20. Wilhelm Ubbelohde, Statistisches Repertorium für das Königreich Hannover, Hannover 1823, S. 12. []
  21. Friedrich Arends, Erdbeschreibung des Fürstenthums Ostfrieslands und des Harlingerlandes, Emden 1824, S. 224–225. []
  22. Statistisches Reichsamt (Hrsg.), Amtliches Gemeindeverzeichnis für das Deutsche Reich auf Grund der Volkszählung 1933 (Statistik des Deutschen Reiches; 550), Berlin 1941, S. 129. []

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Gastautor (11. Juli 2025). Die Durchsetzung von Herrschaftsrechten in einem Grenzgebiet – Die Anfänge von Flachsmeer. Blog für ost-friesische Geschichte. Abgerufen am 12. Mai 2026 von https://doi.org/10.58079/14bv8


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