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Das Ende des Zweiten Weltkriegs in Ostfriesland vor 80 Jahren

Unter dem Titel “Keine Stunde Null” widmeten sich auf einer wissenschaftlichen Tagung am 23. Mai 2025 sechs Vorträge der komplexen Zeitspanne zwischen Kriegsgewalt und Nachkriegszeit

Ein Tagungsbericht von Dr. Michael Hermann

Abb. 1: Ein Blick ins Landschaftsforum der Ostfriesischen Landschaft während der Tagung “Keine Stunde Null” (Foto: Sebastian Schatz, Ostfriesische Landschaft)

„Der 8. Mai markiert mit dem Kriegsende einen der bedeutendsten Wendepunkte der europäischen Geschichte des 20. Jahrhunderts. Er ist und bleibt damit ein symbolträchtiges Datum, um dessen Deutung im politischen Raum wieder gerungen wird.“ Mit diesen einleitenden Worten begrüßte der Direktor der Ostfriesischen Landschaft, Dr. Matthias Stenger, die knapp 50 Teilnehmerinnen und Teilnehmer, die am Freitag, den 23. Mai 2025 die wissenschaftliche Tagung „Keine Stunde Null. Das Ende des Zweiten Weltkriegs in Ostfriesland“ besuchten. Er verwies auf die Notwendigkeit, der Geschichtsklitterung von Rechts mit wissenschaftlichen Erkenntnissen und offenem Diskurs zu begegnen, und hob dabei die regionale Perspektive hervor, weil selbst epochalste Schicksalsmomente im Alltag der Menschen unterschiedlich erlebt bzw. sich auswirken würden.

Die ganztägige Tagung, die gemeinsam von der Ostfriesischen Landschaft und dem Niedersächsischen Landesarchiv – Abteilung Aurich im Landschaftsforum veranstaltet wurde, gliederte sich in drei Abschnitte, wobei sich das erste Panel mit den historischen Rahmenbedingungen befasste.

Abb. 2: Prof. Dr. Michael Jonas (Helmut-Schmidt-Universität Hamburg) analysierte das Kriegsende im Kleinen (Foto: Sebastian Schatz, Ostfriesische Landschaft)

In seinem Impulsvortrag mit dem Titel „Kriegsende im Kleinen. Die Entflechtung der Gewalt und der Übergang in die Nachkriegszeit in regionalhistorischer Sicht“ konstatierte Prof. Dr. Michael Jonas von der Helmut-Schmidt-Universität Hamburg, dass Krieg und Frieden keine festen Aggregatzustände aufwiesen, sondern man eher von Gewaltverdichtung bzw. -entflechtung sprechen müsse. Die Erfahrungen mit dem Krieg endeten 1945 nicht abrupt. Zerstörungen blieben sichtbar, Traumatisierungen spürbar. Dennoch zeigt der Wahrnehmungshorizont der Zeitgenossen (veranschaulicht über einige sprechende Zitate), dass die Erfahrung der „Stunde Null“ in der persönlichen Sicht der Menschen durchaus angelegt war und daher auch seine historische Berechtigung hat. Als geschichtswissenschaftlicher Analysebegriff taugt der Begriff dagegen nicht. Besonders hob Jonas die Relevanz der regionalen Geschichtsforschung in Ostfriesland hervor. Denn bei der Betrachtung des „Kriegsendes im Kleinen“ erscheint insbesondere eine nähere Untersuchung der beiden Besatzungsmächte in Ostfriesland – Kanadier und Exilpolen – wünschenswert, da beide Akteure ihre eigenen Zielsetzungen verfolgten und darauf auch ihr Verhalten gegenüber der ostfriesischen Bevölkerung abgestimmt war.

Abb. 3: Kirsten Hoffmann (Niedersächsisches Landesarchiv – Abteilung Aurich) gab einen Überblick über die Entnazifizierung in Ostfriesland (Foto: Sebastian Schatz, Ostfriesische Landschaft)

Im nachfolgenden Vortrag befasste sich Kirsten Hoffmann M.A., stellvertretende Leiterin der NLA-Abteilung Aurich, mit den unterschiedlichen „Phasen der Entnazifizierung in der britischen Besatzungszone und deren Auswirkungen auf Ostfriesland“. Noch immer wird das heute bestehende Bild zur Entnazifizierung von Lutz Niethammers Publikation über die „Entnazifizierung am Beispiel Bayerns“ bestimmt und dabei nicht berücksichtigt, dass Zielsetzung und Durchführung der Entnazifizierung in den übrigen Besatzungszonen anders verliefen. So mussten in der US-Zone alle Deutschen über 18 Jahre vor den sogenannten Spruchkammern Rechenschaft über ihre NS-Vergangenheit ablegen, während in der britischen Zone Entnazifizierungsausschüsse bestanden und die Entnazifizierung auf einzelne Berufsgruppen (v.a. öffentliche Verwaltung, Industrie, Handel, Handwerk, Landwirtschaft) beschränkt blieb. Frau Hoffmann identifizierte drei Phasen der Entnazifizierung. Die Frühphase (1945 bis Anfang 1946) war durch den „automatic arrest“ und die Entlassung aller Beamten, Angestellten und Arbeiter in der öffentlichen Verwaltung geprägt, die vor dem 1. März 1933 in die NSDAP eingetreten waren, ohne Beteiligung von deutschen Ausschüssen. Zwischen März 1946 und September 1947 erfolgte die Ausdehnung der Entnazifizierung auf weitere Berufsgruppen sowie die Einführung der Kategorisierung (Hauptbeschuldigte bis Entlastete). Dabei wurden deutsche Entnazifizierungsausschüsse einbezogen, die letzte Entscheidung lag jedoch weiterhin in den Händen des Public Safety Special Branch der Briten. Schließlich ging in der dritten Phase (Oktober 1947 bis 1952) die Entnazifizierung in deutsche Hände über. Mit dem Entnazifizierungsschlussgesetz wurden im April 1952 sämtliche noch laufenden Verfahren eingestellt und auch in die Kategorie III (Belastete) und IV (Mitläufer) eingestuften Personen nunmehr als „entlastet“ betrachtet. Abschließend gelangte die Referentin zu dem Ergebnis, der britische Weg der Entnazifizierung habe den ehemaligen NS-Funktionseliten die Chance geboten, sich im Laufe der Zeit in die junge Demokratie zu integrieren.

Abb. 4: Dr. Christopher Galler (Historisches Museum Aurich) erläuterte, wie es zur Kapitulation der Stadt Aurich kam (Foto: Sebastian Schatz, Ostfriesische Landschaft)

Nach der Mittagspause folgte das zweite Tagungspanel, das das Kriegsende in zwei ostfriesischen Städten in den Blick nahm. Der Leiter des Historischen Museums Aurich, Dr. Christopher Galler, übernahm es, unter dem Titel „Zerstörung am letzten Kriegstag verhindert. Die Kapitulation von Aurich“ die letzten Kriegstage in der ehemaligen Residenzstadt zu schildern. Bis 1945 war Aurich kaum mit Kriegsereignissen konfrontiert worden. Am 27. September 1943 gab es einen folgenreichen Luftangriff, bei dem 13 Todesopfer zu beklagen waren. Insgesamt waren in Aurich während des Krieges 44 Häuser vollständig zerstört worden. Wenige Tage nach dem Selbstmord Adolf Hitlers kam es auf dem Marktplatz der Stadt Aurich am 3. Mai 1945 zu einer Menschenansammlung, die eine kampflose Übergabe Aurichs an die Alliierten forderte. Am selben Tag gab es zwei Versuche, mit den kanadischen Streitkräften, die bei Hesel standen, in Kontakt zu kommen. Eine erste Abordnung, an der auch der Auricher Bürgermeister Oskar Rassau beteiligt gewesen war, musste ihren Versuch vorzeitig aufgeben. Größeren Erfolg hatten der Rektor des Auricher Gymnasiums, Friedrich von Senden, und Heinrich Alberts (damaliger Leiter der Ortskrankenkasse), die sich mit dem Fahrrad auf den Weg machten und tatsächlich mit dem kanadischen General James A. Roberts zusammentrafen. Weitere Verhandlungen erfolgten am nächsten Tag, die zu einem lokalen Waffenstillstand führten. Die Kapitulation verhinderte einen Angriff auf Aurich. Auch wenn es zweifelhaft erscheint, dass Aurich aus der Luft bombardiert worden wäre, wäre eine Beschießung durch die alliierte Artillerie wahrscheinlich gewesen.

Abb. 5: Aiko Schmidt M.A. (Ostfriesisches Landesmuseum Emden) befasste sich mit dem Neuaufbau Emdens nach der fast völligen Zerstörung am Kriegsende (Foto: Sebastian Schatz, Ostfriesische Landschaft)

Ein sehr viel härteres Schicksal erlebte dagegen die Stadt Emden, deren Geschichte der Kurator im Ostfriesischen Landesmuseum Emden, Aiko Schmidt M.A., mit seinem Vortrag „Auf Trümmern neuerrichtet. Emdens Zerstörung und Neuaufbau“ beleuchtete. Nach 89 Luftangriffen zwischen 1940 und 1945, davon der gravierendste am 6. September 1944, lagen drei Viertel der Stadt in Schutt und Asche. Dennoch wurde Emden am 1. März 1945 zur Festung erklärt und sollte unbedingt verteidigt werden. Daher kam es auch zu Gefechten mit den Alliierten, die mehrere Tage andauerten. Bei Kriegsende waren siebzig Prozent des Wohnraums und 55 Prozent der Industrie- und Gewerbebetriebe zerstört. Die meisten historischen Gebäude standen nicht mehr. Daher erfolgte nach 1945 auch kein Wiederaufbau Emdens, sondern ein Neuaufbau. Es bestand nunmehr die Möglichkeit, eine gänzlich neue Stadt zu errichten – eine funktionale Stadt, die nicht an die früheren mittelalterlichen und oft einengenden Grundrisse gebunden war. Beim Neuaufbau blieb die Struktur im Innenstadtbereich erhalten, auch wenn Grundstücke zusammengelegt und Straßen verbreitert bzw. in wenigen Fällen überbaut wurden. Trotz verschiedener Wohnungsbauprogramme bestanden allerdings noch bis in die 1960er Jahre Baracken, Nissenhütten und Behelfsheime im Stadtgebiet.

Abb. 6: Dr. Simone Erpel (Bundeskanzler-Helmut-Kohl Stiftung Berlin) ging auf das Schicksal der Zwangsarbeitenden in Ostfriesland am Kriegsende ein (Foto: Sebastian Schatz, Ostfriesische Landschaft)

Das dritte Panel der Tagung widmete sich dem Thema „Grenzerfahrungen“ – sowohl im übertragenen, als auch im buchstäblichen Sinne. Die Kuratorin der 2024 eröffneten Dauerausstellung der KZ-Gedenkstätte Engerhafe „Zwangsarbeit für die Wehrmacht“, Dr. Simone Erpel (heute: Bundeskanzler-Helmut-Kohl-Stiftung Berlin), nahm „Zwangsarbeitende in Ostfriesland zwischen entgrenzter Gewalt und Befreiung 1945“ in den Blick und fragte, wie diese ihre Befreiung erlebten bzw. ob es ähnliche Gewaltexzesse wie bei den „Todesmärschen“ in der Kriegsendphase gegeben habe. Dazu untersuchte sie drei für Ostfriesland wichtige Erinnerungsorte der NS-Zwangsarbeit: das KZ-Außenlager in Engerhafe, das Straflager für Niederländer in Brockzetel und das Frauenlager nördlich des Marinearsenals in Tannenhausen. Erpel kam zu dem Ergebnis, dass von Einzelfällen abgesehen – wie die Ermordung eines niederländischen Insassen im Straflager Brockzetel durch Kopfschuss – für Ostfriesland weitere Verbrechen an Zwangsarbeitenden bisher nicht nachgewiesen werden konnten, auch weil die entsprechende Forschung dazu fehlt. Die in Tannenhausen eingesetzten Ukrainerinnen wurden sogar ganz unspektakulär am 6. Mai entlassen. Das Lager in Brockzetel – einem Nebenlager für das Wilhelmshavener Polizeilager „Schwarzer Weg“ – wurde allerdings geräumt, die entkräfteten Gefangenen zunächst zurück nach Wilhelmshaven und schließlich ein Teil von ihnen in das im April 1945 leergestehende KZ-Außenlager in Engerhafe zu transportieren. Diese Verbindung zwischen Brockzetel und Engerhafe war bisher unbekannt. Wie viele Todesopfer es während des Transportes gab, ist bisher noch nicht untersucht worden. Insgesamt muss noch immer von einer „vergessenen Befreiung“ der Zwangsarbeitenden in Ostfriesland 1945 gesprochen werden.

Abb. 7: Dr. Dirkje Mulder-Boers (Coevorden) stellte die Auswirkungen niederländischer Annexionspläne in Ostfriesland nach Kriegsende vor (Foto: Sebastian Schatz, Ostfriesische Landschaft)

Der abschließende Vortrag der Kulturwissenschaftlerin Dr. Dirkje Mulder-Boers mit dem Titel „Annexion und Traktatland nach dem Zweiten Weltkrieg“ eröffnete eine niederländische Perspektive auf das Tagungsthema. Bereits 1944 bestanden erste Pläne, deutsche Gebiete nach einem Sieg der Alliierten zu annektieren – als Ausgleich für die erlittenen Kriegsschäden und der Plünderung der Wirtschaft, aber auch um Ländereien für junge niederländische Bauern zu gewinnen. 1946 kam sogar die Idee auf, die Insel Borkum als Straflager für 20.000 niederländische Delinquenten (Kollaborateure, Mitglieder der niederländischen Nazi-Partei sowie niederländische SS-Männer) zu nutzen. Im Gegensatz zur Gemeinde Drenthe, die an Gebieten im Emsland interessiert war, widmeten die Bürgermeister der Grenzgemeinden in der Provinz Groningen den Annexionsplänen vergleichsweise wenig Aufmerksamkeit. Obwohl bereits 1947 die Frage einer Annexion auf Seiten der Niederlande nicht mehr akut war, bestanden in Ostfriesland weiterhin entsprechende Befürchtungen. Möglicherweise hing dies damit zusammen, dass die Niederlande die deutschen Traktatbauern enteigneten, d.h. die Landwirte, die nach der Grenzziehung im 19. Jahrhundert noch Grund und Boden in den Niederlanden hatten, die sie nach der Traktatvereinbarung von Meppen 1824 zwischen den Niederlanden und dem Königreich Hannover ohne Grenzkontrolle betreten und nutzen durften.

Abb. 7: Zufrieden mit der Tagung sind die Organisatoren und Referentinnen und Referenten der Tagung (Foto: Paul Weßels)

Insgesamt zeigten nicht nur die einzelnen Vortragsbeiträge, sondern auch die angeregte Diskussion, dass das Kriegsende 1945 in der Region Ostfriesland einen bedeutenden Stellenwert einnimmt. Die regionalen Fallstudien verdeutlichten eindrucksvoll, dass pauschale historische Narrative der komplexen Realität lokaler Erfahrungen nicht gerecht werden. Die Tagung leistete somit einen wichtigen Beitrag dazu, vereinfachenden Geschichtsbildern mit wissenschaftlicher Methodik und demokratischem Diskurs zu begegnen.

Michael Hermann
(Red.: H.S.)


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Michael Hermann (6. Juni 2025). Das Ende des Zweiten Weltkriegs in Ostfriesland vor 80 Jahren. Blog für ost-friesische Geschichte. Abgerufen am 15. April 2026 von https://doi.org/10.58079/142eh


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