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Wo bauten die Friesen ihre Burgen?

Wissenschaftliche Fachtagung zu Burgenbau und Häuptlingsherrschaft in Ostfriesland

Ein Beitrag von Michael Hermann, Sonja König und Stefan Krabath

Abb. 1: Ausschnitt aus einer Karte von 1782 mit der alten Burgstelle bei Loquard (NLA AU Rep. 244 A Nr. 2368)

Seit Oktober 2019 wurde am Niedersächsischen Institut für historische Küstenforschung in Wilhelmshaven (NIhK) ein von Pro*Niedersachsen gefördertes, auf drei Jahre ausgelegtes Forschungsprojekt mit dem Titel „Manifestation der Macht – Burgen als Indiz gesellschaftlicher Transformationsprozesse im Niedersächsischen Küstenraum“ durchgeführt. Neben dem Archäologischen Dienst der Ostfriesischen Landschaft, dem Landesamt für Geoinformation und Landesvermessung Niedersachsen, Regionaldirektion Aurich und der Fryske Akademy in Leeuwarden war die Abteilung Aurich des Niedersächsischen Landesarchivs von Anfang an ein wichtiger unterstützender Projektpartner.

Um nach Abschluss des Projektes die Forschungsergebnisse vorzustellen und im interdisziplinären Rahmen zu diskutieren, luden die Ostfriesische Landschaft, das NIhK und das Niedersächsische Landesarchiv für den 26. April 2023 zu einer wissenschaftlichen Tagung unter dem Titel „Manifestation der Macht – Burgenbau im friesischen Küstenraum“ nach Aurich ein. Mehr als 110 Teilnehmende sowie knapp 25 Interessierte, die digital zugeschaltet waren, verfolgten die sieben von niederländischen und deutschen Wissenschaftler:innen gehaltenen Vorträge. Neben Fachwissenschaftler:innen aus Deutschland und den Niederlanden nahmen auch zahlreiche Bürgerinnen und Bürger an der Veranstaltung teil.

In der ersten Sektion Archäologie / historische Geographie stellten Thorsten Becker, Sonja König und Stefan Krabath den mittelalterlichen Befestigungsbau an der Küste zwischen Ems und Weser vor. Sie konnten darauf verweisen, dass rund 420 Standorte von Befestigungen bzw. Steinhäusern auf Grund historisch-archivalischer Nennungen, archäologischen Untersuchungen und Funden in einer Fachdatenbank erfasst werden konnten. Diese Burgen finden sich vor allem im fruchtbaren Marschenland oder auf den Wurten, wobei unterschiedliche Siedlungsmuster im Osten und Westen der ostfriesischen Halbinsel erkennbar sind. Regionale und überregionale Verkehrsverbindungen über kleine Binnengewässer und küstennahe Schifffahrtswege stellen wichtige Aspekte für die Landeserschließung dar. Von großer Bedeutung war zudem die Vergrößerung von agrarischen Nutzflächen im Zuge einer günstigen Klimaphase durch den systematischen Ausbau der Deichlinien. Der Bau von Festen Häusern, im friesischen Küstengebiet als Steinhäuser oder Stinzen bezeichnet, kann als wichtige Architektur gesellschaftlicher Abgrenzung bis in das 13. Jahrhundert zurückverfolgt werden. Deutlich früher stellt ein weiteres Indiz gesellschaftlicher Differenzierung die Bestattung lokaler Eliten in Sarkophagen dar, die aus dem Maingebiet im Verlauf des 12. Jahrhunderts in großer Anzahl importiert wurden.

Abb. 2: Die Referentinnen und Referenten der Tagung “Manifestation der Macht” zusammen mit6 dem Präsidenten der Ostfriesischen Landschaft Rico Mecklenburg (Foto: Ostfriesische Landschaft, Sebastian Schatz).

Dagegen übernahm es Diana Spickhout vom Fries Museum in Leeuwarden, den niederländischen Forschungsstand zu den mittelalterlichen Burgen zwischen Vlie und Ems darzulegen. Ausgewählte Beispiele archäologischer Untersuchungen nutzte die Referentin, um die Entwicklung des Burgenbaus vom Hochmittelalter bis in das frühe 16. Jahrhundert zu rekonstruieren. Die hohe Anzahl an Burgen in Friesland führt sie darauf zurück, dass es keine Regulierungsvorgaben gab: jeder konnte entsprechend seines Ranges und seines Vermögens Burgen bauen, solange die Bevölkerung nicht dagegen aufbegehrte.

Die Sektion Geschichte leitete André Köller mit einem Vortrag über die Entstehung des Häuptlingswesens in Ostfriesland ein, wobei er sich auch mit dem in der Region stark kolportierten Mythos der „Friesischen Freiheit“ beschäftigte. Auf Grundlage seiner Dissertation verglich er schriftliche Quellen zur Ausübung von Herrschaft im Friesischen Küstengebiet und in den südlich angrenzenden Landschaften, um zu dem Schluss zu kommen, dass sich die oligarchischen Strukturen innerhalb einer bäuerlichen Selbstverwaltung deutlich von den Hierarchien im Ammerland und Westfalen unterscheiden.

Han Nijdam von der Fryske Akademy in Leeuwarden widmete sich der Frage, warum in altfriesischen Rechtstexten kaum Burgen erwähnt werden. Neben einer Übersicht zum Bestand und zur Überlieferung dieser Rechtsquellen legte er besonderen Wert auf die Höhe von Bußzahlungen für verschiedene Delikte, begonnen bei Verwundungen, über Verstümmelungen bis hin zu Todschlag im Zuge von Fehden.

In einem weiteren historisch geprägten Abschnitt stellte Christopher Folkens von der Westfälischen Wilhelms-Universität in Münster sein Habilitationsprojekt „Meer | Deich | Mensch. Eine Umweltgeschichte der ostfriesischen Küstenregion am Übergang vom späten Mittelalter zur frühen Neuzeit“ vor. Ein Aspekt bildete dabei das Bauvorhaben des Nesserländer Höfts als frühes wasserbauliches Großprojekt an der Emsmündung. Dagegen befasste sich die Leiterin des Schlossmuseums Jever, Antje Sander, mit den Häuptlingsburgen und dem dort stattfindenden höfischen Leben. Ihr Fokus lag auf der materiellen Kultur, die sie aufgrund historisch-archivalischer Recherchen beschrieb. Insbesondere aufgrund von Testamenten und Inventaren vermittelte sie einen prägnanten Eindruck von der Lebenswirklichkeit elitärer Schichten im späten Mittelalter.

Den Abschlussvortrag hielt Paul Weßels von der Ostfriesischen Landschaft, in dem er sich mit der Konstruktion des „Steinhauses“ als ostfriesischen Erinnerungsort auseinandersetzte. Sein weitgespannter Überblick reichte von historischen über moderne Definitionen des Steinhausbegriffs bis hin zum hervorragend erhaltenem Steinhaus von Bunderhee als identitätsstiftenden Ort.

Abb. 3: Mittagsimbiss im Ständesaal der Ostfriesischen Landschaft (Foto: Ostfriesische Landschaft, Sebastian Schatz).

Im Zuge der Mittags- und Kaffeepause lud die Ostfriesische Landschaft in den historischen Ständesaal ein. Unter den Augen der Portraits ostfriesischer Grafen genossen die Tagungsgäste einen Imbiss, Kaffee und Gebäck und fanden Gelegenheit, das Gehörte weiter zu diskutieren.

Nach dem theoretischen Input der Tagung nutzten knapp 50 Teilnehmer:innen das Angebot, am Folgetag mit einer Exkursion ausgewählte Burgplätze und Kirchen in der Krummhörn und an der unteren Ems zu besuchen. Die Erläuterungen vor Ort und die Organisation lag in den Händen von Sonja König vom Archäologischen Dienst der Ostfriesischen Landschaft sowie Thorsten Becker und Stefan Krabath vom Niedersächsischen Institut für historische Küstenforschung.

Auf der Wurt in Uttum wurden die Evangelisch-reformierte Kirche und die unmittelbar angrenzende Burgstelle aufgesucht. In der Kirche konnten Relikte einer rund achthundertjährigen Memoria friesischer Häuptlinge, begonnen bei importierten Sandsteinsarkophagen des 12. Jahrhunderts über qualitätsvolle Bildnisgrabsteine der Renaissance bis hin zu Totenschilden des Barock bestaunt werden. Ein markantes Beispiel von Repräsentation lokaler Eliten stellt zudem der seit 1527 unter niederländischen Einflüssen errichtete Kirchturm mit Herrschaftsempore dar.

Wenige Kilometer entfernt wurde die Wurt Loquard besucht, die im Zentrum eine Backsteinkirche und unmittelbar benachbart eine Befestigung vom Typ Flachmotte trägt. Nach der Zerstörung dieser ersten Burganlage um 1400 wurde am nordwestlichen Rand der Siedlung eine deutlich größere Befestigung mit rechteckigem Grundriss angelegt, von der heute ebenfalls nur noch Spuren im Gelände erkennbar sind. Die Kirche des 13. Jahrhunderts zeichnete sich ursprünglich durch einen Turm des späten Mittelalters aus, der im Westen durch ein Portal betreten werden konnte, das von Wappenschilden gerahmt war.

Abb. 4: Die Flachmotte und umgebender Graben zusammen mit der Kirche im Zentrum Loquards, während der Exkursion (Foto: Ostfriesische Landschaft, Sonja König).

Einen Höhepunkt der Exkursion stellte der Besuch der Osterburg auf der Wurt Groothusen dar. Der Hausherr Klaas H. Kempe gab interessante Einblicke in die Wohnkultur des 17. bis 19. Jahrhunderts unter Einbeziehung familiengeschichtlicher Fakten. Annette Kanzenbach vom Ostfriesischen Landesmuseum Emden erläuterte darüber hinaus den beachtlichen Bilderbestand, der einen hervorragenden Überblick zur Entwicklung der Portraitmalerei in Ostfriesland bietet. Im hauseigenen Café konnten sich die Exkursionsteilnehmer stärken, bevor es weiter nach Leer ging.

Nach einer Vorbeifahrt am Plytenberg im Westen der Stadt, konnte dort die Harderwykenburg als eines der am besten erhaltenen Steinhäuser auf der ostfriesischen Halbinsel besucht werden. Der großen Gastfreundschaft der Familie zu Inn- und Knyphausen war es zu verdanken, dass im Saalgeschoss des Gebäudes – umgeben von historischen Ausstattungstücken und Familienportraits – Kaffee und Gebäck eingenommen werden konnten. Daneben wurden aktuelle Forschungen zur Architektur- und Besitzergeschichte des Bauwerks vermittelt.

Mit der Rückfahrt nach Aurich klang die zweitägige Tagung zum Burgenbau im friesischen Küstenraum aus.

Michael Hermann, Sonja König, Stefan Krabath

(Red.: M.H. / S.K.)


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Michael Hermann (31. Mai 2023). Wo bauten die Friesen ihre Burgen? Blog für ost-friesische Geschichte. Abgerufen am 9. März 2026 von https://doi.org/10.58079/slmh


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